Un stent cardiac este un dispozitiv mic în formă de tub realizat din plasă metalică subțire și este utilizat pentru a trata boala coronariană. În timpul unei proceduri numite intervenție coronariană percutanată, stentul este introdus într-o arteră coronară blocată anterior, cu scopul de a menține artera extinsă și deschisă. Un stent cardiac este adesea introdus într-o arteră coronară în timpul unei proceduri de angioplastie pentru a lărgi arterele care s-au îngustat.
În această procedură, artera îngustată este lărgită mecanic prin introducerea unui cateter cu balon. Stent-ul este montat pe cateterul cu balon, astfel încât să poată fi plasat după ce artera a fost lărgită. Incizia prin care este introdus cateterul se face de obicei în artera femurală a inghinală sau în braț. Dispozitivul este apoi trecut cu atenție prin incizie și de-a lungul arterei până când ajunge în porțiunea îngustată a arterei cardiace. Apa sub presiune este trecută prin cateter pentru a umfla balonul și stentul și pentru a lărgi artera. Odată ce stentul este în poziție și stabil, balonul este dezumflat și cateterul este îndepărtat.
Plasarea stentului cardiac nu este întotdeauna o soluție permanentă la problema arterelor îngustate. O problemă este că stentul este un obiect străin și poate declanșa un răspuns din partea sistemului imunitar al pacientului. Acest răspuns implică de obicei inflamație, ceea ce duce la dezvoltarea țesutului cicatricial care poate înghiți stentul și poate îngusta arterele. Această inflamație poate promova, de asemenea, formarea de cheaguri de pete la locație.
Un nou tip de stent cardiac numit stent cu eliberare de medicamente a fost dezvoltat pentru a ajuta la rezolvarea acestei probleme. Primele stenturi folosite au fost numite stenturi bare-metal și au fost pur și simplu o plasă de sârmă goală. Un stent cu eluție de medicament este un stent metalic acoperit cu o peliculă de medicamente anti-proliferative. Odată ce stentul este în poziție, începe să elibereze lent cantități mici de medicament, reducând rata de proliferare a celulelor la locul respectiv. Acest lucru reduce intensitatea răspunsului imun la stent și ajută la prevenirea formării țesutului cicatricial.
Stenturile cu eluție medicamentoasă sunt considerate superioare stenturilor metalice goale. Chiar și așa, există riscuri implicate. Riscul principal al acestui tip de stent este o reacție alergică la medicamentul care este eliberat. Reacția alergică este extrem de rară, dar poate fi fatală atunci când apare. O altă problemă este că, deși proliferarea celulară este încetinită considerabil, riscul formării cheagurilor de sânge încă există. Pentru a combate această problemă, cineva care este echipat cu orice tip de stent cardiac trebuie să ia diluanți pentru a reduce riscul de coagulare.