Un implant cohlear este un dispozitiv implantat chirurgical care poate fi folosit de cei cu probleme de auz. Poate reprezenta sunete din mediu, dar, în general, nu reproduce vorbirea sau muzica, de exemplu, exact așa cum o face o ureche normală. Pentru a prezice cum sună anumite zgomote printr-un implant, cercetătorii folosesc adesea o simulare de implant cohlear. Frecvența tiparelor de vorbire poate fi împărțită în diferite canale folosind filtre trece-bandă; acest lucru ajută la evaluarea calității sunetului în funcție de câte canale sunt utilizate. Software-ul specializat este de obicei o parte a procesului și este de obicei compatibil cu sistemele de operare obișnuite ale computerelor.
Programele de simulare a implantului cohlear reproduc de obicei sunetele pe măsură ce sunt auzite prin mecanismele implantului. Aceste implanturi cohleare constau de obicei dintr-un microfon, un procesor de vorbire, precum și un transmițător și un receptor în care semnalele sunt convertite în impulsuri electrice. Un grup de electrozi sunt de obicei plasați de-a lungul cohleei, o parte a urechii interne unde sunetele sunt procesate în semnale nervoase. Acești electrozi trimit de obicei impulsuri direct către nervul auditiv, ocolind părțile deteriorate ale urechii.
Împărțirea sunetului în diferite canale este în general importantă pentru simularea implantului cohlear. Patru până la opt canale sunt de obicei suficiente pentru a înțelege vorbirea, în timp ce muzica poate fi dificil de interpretat dacă este reprodusă la mai puțin de 32 de canale. Programele de implant cohlear ajută adesea cercetătorii să vadă modul în care creierul procesează diferit vorbirea și muzica. Cu cât trebuie procesate mai multe detalii, în general, cu atât sunt necesare mai multe canale; vorbirea poate fi de obicei înțeleasă de creier dacă chiar dacă sunetul este oarecum degradat.
Unele tipuri de software de implant cohlear funcționează prin pregătirea unui semnal audio. Un fișier poate fi deschis sau unul poate fi înregistrat printr-un microfon. Sunetele pot fi redate folosind comenzile programului, în timp ce diferiții parametri pot fi setați urmând instrucțiunile și dialogurile software-ului. O simulare de implant cohlear poate fi apoi redată și salvată ca fișier separat de computer.
Chirurgii folosesc adesea simulări pentru cei care primesc un implant cohlear. Ei pot folosi datele pentru a determina cea mai bună poziție a electrozilor, în funcție de dacă cineva are probleme cu auzul fie la frecvențe joase sau înalte, de exemplu. Este important de luat în considerare tipul de pierdere a auzului, iar modul de abordare al acesteia poate fi evaluat folosind o simulare de implant cohlear înainte de intervenția chirurgicală. Fiecare dintre avantajele și dezavantajele unui implant cohlear poate fi definit mai bine individual. Pe lângă riscurile intervenției chirurgicale, șansele de succes sunt în general maximizate prin utilizarea simulărilor.