Un implant cohlear și un aparat auditiv diferă prin faptul că un implant cohlear este implantat chirurgical în ureche. Persoanele cu pierdere semnificativă a auzului sau surditate sunt considerate candidați pentru un implant cohlear atunci când un aparat auditiv nu este o opțiune. În general, persoanele care au suferit o pierdere a auzului ușoară până la moderată, din cauza factorilor de mediu, a vârstei sau a bolii, beneficiază de utilizarea unui aparat auditiv.
Există și alte diferențe distinctive între un implant cohlear și un aparat auditiv. Spre deosebire de un aparat auditiv, un implant cohlear este poziționat permanent în ureche și nu poate fi inversat. Deși un implant cohlear și un aparat auditiv sunt dispozitive concepute pentru a ajuta la restabilirea auzului, ele funcționează prin mijloace fundamental diferite. Este important să înțelegeți diferențele de grade și tipuri de pierdere a auzului înainte de a alege între un implant cohlear și un aparat auditiv.
Persoanele cu surditate profundă sau hipoacuzie senzorineurală (SNHL), de obicei în ambele urechi, pot fi supuse implantării cohleare în efortul de a-și restabili auzul. În timp ce un aparat auditiv amplifică sunetul, un implant cohlear stimulează nervul auditiv. Un implant cohlear nu restabilește auzul, ci oferă o reproducere rezonabilă a sunetului pe care individul este capabil să-l înțeleagă.
Pierderea auzului neurosenzorial apare atunci când celulele părului urechii interne suferă leziuni ireversibile. Persoanele cu această formă de pierdere a auzului au dificultăți în a distinge sunetele și a înțelege vorbirea, mai ales când există zgomot de fond semnificativ. Frecvent, persoanele cu hipoacuzie neurosenzorială experimentează zgomot persistent în urechi și pot avea echilibru afectat care provoacă amețeli. Pierderea auzului neurosenzorial poate fi congenitală, adică este prezentă la naștere sau poate fi rezultatul unei infecții, boli sau răni.
Un implant cohlear este compus din două părți principale, una care este implantată sub piele în spatele urechii și alta care este poziționată în afara urechii, ca un aparat auditiv. Porțiunea interioară conține un receptor care conține electrozi care sunt legați direct de cohlee și sunt utilizați pentru a stimula nervul auditiv. Partea exterioară conține un microfon care preia sunetul și îl transmite electrozilor din ureche.
Implantarea cohleară este un proces în două etape. Se efectuează o intervenție chirurgicală inițială pentru implantarea electrozilor, iar o vizită ulterioară presupune montarea individului cu procesorul extern de vorbire și microfon. Odată ce ambele porțiuni ale implantului sunt poziționate, dispozitivul este activat. Persoanele care primesc un implant cohlear sunt obligate să respecte programările anuale, astfel încât implantul să poată fi ajustat după cum este necesar. În plus, primitorii de implant cohlear sunt supuși unei terapii extinse de vorbire și reabilitare.
Pierderea auzului conductiv (CHL) este o pierdere progresivă a auzului în timp și poate fi tratată cu un aparat auditiv. Adesea, CHL este cauzată de acumularea de lichid sau ceară în canalul urechii. Infecția, care poate apărea cu rujeola și scarlatina și leziunile urechii interne pot contribui, de asemenea, la pierderea subtilă și progresivă a auzului pe termen lung. Persoanele care sunt expuse în mod regulat la zgomote puternice, cum ar putea apărea la locul de muncă, sunt, de asemenea, expuse riscului de CHL.
Persoanele cu hipoacuzie conductivă sunt considerate candidați adecvați pentru un aparat auditiv, care funcționează prin amplificarea sunetului. Gradul de pierdere a auzului va determina cantitatea de amplificare necesară pentru restabilirea auzului. În funcție de tipul de aparat auditiv utilizat, acesta se poate așeza în canalul urechii, în partea exterioară a urechii sau în spatele urechii. Similar cu un implant cohlear, un aparat auditiv nu vindecă pierderea auzului, dar va permite cuiva să audă mai bine. În unele cazuri, dacă CHL este suficient de severă, individului i se poate oferi posibilitatea de a alege între un implant cohlear și un aparat auditiv.