Consilierea privind abuzul de droguri și alcool implică de obicei terapie comportamentală, grupuri de sprijin și, în unele cazuri, admiterea la programe de tratament pentru dependență. Consilierii de abuz de substanțe lucrează îndeaproape cu clienții pentru a-i ajuta să se confrunte cu realitatea abuzului lor de alcool sau droguri și motivele acestui comportament. Când o persoană intră în consiliere pentru abuzul de droguri și alcool, i se va cere să analizeze cu atenție evenimentele trecute, modelele de comportament și alegerile personale care au jucat un rol în modelarea stării sale actuale.
Procesul de recuperare funcționează în primul rând prin investigarea stării, de obicei condus cu un terapeut instruit într-un cadru psihanalitic. Atât terapeuții din cabinetul privat, cât și cei care lucrează în centre de abuz de substanțe oferă în mod obișnuit acest tip de consiliere. Abordarea presupune o examinare amănunțită a factorilor psihologici care au dat naștere comportamentului de dependență. Majoritatea consilierii privind abuzul de droguri și alcool consideră că dependența are rădăcinile într-un fel de problemă psihologică nerezolvată, de obicei traume trăite în copilărie, care nu au fost tratate corespunzător. Terapeutul va folosi frecvent diferite tipuri de terapii pentru a ajunge la rădăcina problemei, în special terapia cognitiv-comportamentală, un proces de tratament cu o abordare structurată care are ca scop abordarea problemelor și modificarea sănătoasă a comportamentelor.
Consilierea pentru abuzul de droguri și alcool implică adesea un pacient care participă la un grup de sprijin. Cele mai multe grupuri de sprijin funcționează în conformitate cu liniile directoare din Cei 12 pași, o abordare a recuperării elaborată de Alcoolicii Anonimi (AA). În timp ce mulți au atins sobrietatea cu formatul în 12 pași, există și alte setări de grup care pot oferi, de asemenea, servicii valoroase, sprijin și abilitățile necesare pentru a deveni treaz și a rămâne treaz. Rational Recovery®, Self Management and Recovery Training sau SMART Recovery®, Moderation Management și Women for Sobriety oferă toate alternative la formatul tradițional în 12 pași. AA și majoritatea celorlalte grupuri de sprijin oferă în mod obișnuit o atmosferă de susținere pentru ca participanții să își împărtășească problemele, să lucreze împreună pentru a atinge obiectivele și a menține sobrietatea și se sprijină reciproc în abordarea problemelor care au cauzat și au rezultat din dependență.
Unii pacienți vor necesita admiterea într-un program de tratament pentru dependență ca o modalitate de a se confrunta intens cu abuzul de droguri și/sau alcool. Acest tip de consiliere pentru abuzul de droguri și alcool poate fi fie internat, fie rezidențial, fie ambulatoriu. Multe centre de tratament sau de reabilitare funcționează în format de 12 pași și oferă participanților o atmosferă sigură, solidă din punct de vedere medical și de susținere, în care să se cufunde în noua lor sobrietate.