Terapia cu fagi este o opțiune de tratament pentru infecțiile bacteriene care implică introducerea în organism a unor organisme cunoscute sub denumirea de bacteriofagi. Aceste organisme ucid bacteriile, rezolvând infecția. Acest tratament este considerat experimental în multe regiuni ale lumii, deși cercetătorii lucrează pentru a afla mai multe despre el și pentru a demonstra potențialele aplicații și limitări ale terapiei cu fagi.
Această tehnică a fost dezvoltată în Rusia și este cel mai larg acceptată de comunitatea medicală din Rusia și de unii foști membri ai Uniunii Sovietice, cum ar fi Georgia. Utilizarea documentată a terapiei cu fagi datează din Primul Război Mondial, când tehnica a fost folosită pentru a trata soldații. Infecțiile de la rănile de luptă și condițiile precare din tranșee au fost o problemă majoră pentru multe națiuni care luptau în război, iar terapia cu fagi a fost una dintre multele tehnici dezvoltate în timpul acestui război în încercarea de a reduce mortalitatea soldaților.
Există câteva avantaje distincte ale terapiei cu fagi. Spre deosebire de antibiotice, care au un efect mai general, fagii sunt direcționați în mod specific către o gamă restrânsă de specii bacteriene. Ele nu provoacă daune colaterale bacteriilor benefice din organism și celulelor sănătoase și, ca urmare, terapia cu fagi nu este asociată cu efecte secundare. Fagii pot fi, de asemenea, utilizați pentru a trata bacteriile care sunt rezistente la antibiotice și, în timp ce bacteriile pot dezvolta rezistență la fagi, este ușor să se dezvolte noi fagi pentru a compensa, în contrast cu perioada lungă de dezvoltare a noilor antibiotice.
Dezavantajul principal al terapiei cu fagi este aplicațiile sale foarte înguste. La pacienții cu infecții bacteriene, probele de la pacient trebuie cultivate și apoi testate cu mai mulți bacteriofagi potențiali pentru a determina care dintre ele va limita cel mai eficient bacteriile. Acest lucru poate face terapia cu fagi costisitoare și consumatoare de timp, în contrast cu terapia cu antibiotice, în care medicamentele sunt adesea administrate la primul semn de infecție pentru a începe să elimine bacteriile imediat.
Pentru ca terapia cu fagi să fie aprobată pentru utilizare în locații precum Statele Unite și Europa, va trebui testată extensiv pentru siguranță și eficacitate și supusă procesului de revizuire a medicamentelor utilizat pentru a evalua alte medicamente. Acest proces poate dura ani, și uneori decenii, deoarece preocupările legate de siguranță sunt primordiale. Mai multe instituții de cercetare sunt interesate de acest lucru și au început programe pilot la scară mică, iar odată cu creșterea bacteriilor rezistente la antibiotice, marile organizații de cercetare biologică și companii de medicamente se pot alătura comunității de cercetare a terapiei fagice.