Ascultarea terapeutică este un tip de terapie muzicală menită să ajute copiii cu tulburări de procesare senzorială și o serie de alte tulburări, inclusiv autismul, dizabilitățile de învățare, sindromul Down și ADD/ADHD. Terapia presupune în general ascultarea muzicii prin căști, atât acasă, cât și la școală. Sesiunile de ascultare terapeutică durează de obicei de la jumătate de oră până la 45 de minute și sunt de obicei întreprinse de aproximativ două ori pe zi. În mod normal, ședințele de evaluare sunt necesare o dată la trei săptămâni, iar cursul tipic de ascultare terapeutică durează aproximativ trei luni. Se spune că acest tip de terapie ajută la îmbunătățirea coordonării, comunicării, controlului motor, funcțiilor corporale, abilităților sociale și organizării.
Copiii cu tulburări precum autismul, ADHD sau tulburarea de procesare senzorială au adesea probleme în perceperea și înțelegerea informațiilor senzoriale interne și externe. Drept urmare, copiii pot avea probleme în reglarea funcțiilor corpului, comunicarea, mișcarea prin mediu, atenția și concentrarea. Este posibil să le lipsească abilități sociale bune. Exprimarea emoțiilor sau perceperea și înțelegerea emoțiilor altora se poate dovedi dificilă pentru ei. Ascultarea terapeutică urmărește să rezolve aceste probleme prin expunerea regulată a copiilor la muzică și încurajându-i să îndeplinească diferite sarcini fizice și mentale în timp ce fac acest lucru.
Experții consideră că muzica terapie poate avea o serie de beneficii pentru copiii care suferă de procesare senzorială și alte tipuri de tulburări care afectează funcția și concentrarea creierului. S-a descoperit că mulți copii dorm mai bine și exercită mai mult control asupra funcțiilor corpului după terapia prin muzică de această natură. De obicei, ei vor arăta o coordonare mâna-ochi mai strânsă și abilități motorii mai fine. Se spune că echilibrul și postura se îmbunătățesc, la fel ca și scrisul de mână, vorbirea și expresivitatea emoțională. Copiii se simt, în general, mai relaxați după acest tip de terapie prin muzică și sunt mai capabili să-și exercite abilitățile sociale necesare pentru a forma relații și legături cu părinții și îngrijitorii.
Sarcinile considerate centrale pentru ascultarea terapeutică pot include exerciții, desen și construirea cu blocuri. Terapeuții aleg de obicei muzica specializată menită să relaxeze copilul și să stimuleze întregul creier. Se crede că muzica folosită în timpul ascultării terapeutice îi ajută pe copii să se concentreze și să învețe mai eficient. Poate ajuta la susținerea funcției structurilor urechii interne care reglează echilibrul și coordonarea. Această muzică poate ajuta copiii să perceapă mai bine sunetele și emoțiile și poate ajuta la stimularea părților creierului responsabile de comunicarea orală și limbajul corpului.