Terapia de integrare senzorială este un tip de terapie utilizat în mod obișnuit pentru a trata disfuncția de integrare senzorială. Disfuncția de integrare senzorială, uneori numită și tulburare de integrare senzorială (SID), este o afecțiune neurologică în care creierul nu este capabil să proceseze în mod adecvat inputul senzorial într-un mod productiv. Disfuncția de integrare senzorială poate provoca o serie de probleme comportamentale, de dezvoltare și de învățare la copii, chiar și la copiii care se bucură de o inteligență medie sau peste medie. Terapia de integrare senzorială caută în general să ofere un input senzorial adecvat, dincolo de ceea ce copilul întâlnește în viața de zi cu zi obișnuită. Acest input suplimentar poate ajuta treptat creierul copilului să învețe să proceseze inputul senzorial.
Sugarii și copiii sunt în mod normal înconjurați de cantități mari de aport senzorial nou. Primii câțiva ani din viața unui copil normal sunt, în general, petrecuți învățând să proceseze multe tipuri de stimuli, inclusiv vederi, sunete și atingeri. Pe măsură ce copiii învață să proceseze inputul senzorial, ei obțin în general o înțelegere mai clară a modului în care corpul lor funcționează și a modului în care pot interacționa cu lumea.
Copiii care suferă de disfuncție de integrare senzorială suferă de obicei de probleme neurologice care împiedică procesarea adecvată a informațiilor. Acești copii pot fi prea sensibili sau nu suficient de sensibili la inputul senzorial. Ca urmare, ei manifestă adesea o dezvoltare întârziată a controlului motor, a vorbirii și a unui comportament adecvat. Pot fi neîndemânatici, impulsivi, hiperactivi sau sub-activi sau distrași ușor. Ei au adesea probleme sociale și academice.
Terapia de integrare senzorială este un tip de terapie fizică concepută pentru a ajuta copiii cu disfuncție de integrare senzorială să învețe să proceseze inputul senzorial. Majoritatea copiilor cu disfuncție de integrare senzorială au probleme în procesarea unor tipuri specifice de input senzorial. Un program de terapie de integrare senzorială este de obicei adaptat nevoilor individuale ale copilului. Programul tipic de terapie urmărește să ofere un input senzorial suplimentar în acele zone care prezintă cele mai multe dificultăți pentru copil. Programul terapeutic poate varia foarte mult, în funcție de limitările unice ale creierului individual al copilului.
Terapia ocupațională formează în general o parte importantă a terapiei de integrare senzorială. Copiii cu SID pot beneficia de exerciții fizice specializate pentru a ajuta la îmbunătățirea abilităților motorii sau de terapie prin muzică pentru a ajuta la îmbunătățirea abilităților de ascultare. Pot fi efectuate diferite tipuri de terapie prin atingere. Un copil care este hipersensibil la senzațiile de atingere poate avea nevoie să fie stimulat, de exemplu, cu periajul delicat al pielii. Bandajele strânse și masajul cu presiune profundă pot ajuta copiii care sunt sub-sensibili la senzațiile de atingere.
Acest tip de terapie poate ajuta treptat copiii cu SID să învețe să integreze inputul senzorial și să interacționeze mai normal cu lumea. Deși recuperarea completă nu este considerată probabilă, majoritatea copiilor care urmează terapie de integrare senzorială prezintă o îmbunătățire marcată a simptomelor SID.