Rășina de tămâie este o rășină de gumă care este extrasă din copacii aparținând genului Boswellia. Se știe că există aproximativ 25 de specii de arbori Boswellia și fiecare produce o rășină aromatică solubilă în apă, cu proprietăți medicinale și parfum unice. Rășina de tămâie începe ca un lichid alb ca laptele, lipicios la atingere, pe care copacul îl produce pentru a-și vindeca trunchiul atunci când este rănit într-un fel. Potrivit unor arheologi, această rășină a fost exploatată și comercializată în Orientul Mijlociu de cel puțin 5,000 de ani. La un moment dat, era o marfă care era la fel de valoroasă ca aurul.
Copacii Boswellia nu încep să producă rășină de tămâie decât după vârsta de opt până la zece ani. De preferință, rășina de tămâie este recoltată doar de câteva ori pe an, aproximativ din august până în octombrie și apoi din ianuarie până în martie. În această perioadă de aproximativ trei luni, procesul de recoltare se repetă. Pomii sunt lăsați să se odihnească între perioadele de recoltare, deoarece acest lucru îi ajută să producă o calitate mai bună a rășinii.
Folosind un instrument special numit mengaff, se face o incizie pe o secțiune de 5 inchi (12.7 cm) a arborelui Boswellia. Arborele produce un suc sau o rășină subțire, asemănătoare laptelui, care, odată ce este expus la aer, începe să se întărească. Aproximativ 14 zile mai târziu, recoltatorul se întoarce pentru a răzui și a colecta rășina de tămâie întărită, numită lacrimi, din copac. După aproximativ 12 săptămâni de învechire, rășinile colectate sunt sortate manual, clasificate și duse pe piețele internaționale. Este necesar să sortați și să clasificați manual rășina de tămâie, deoarece diferențele atât de climă, cât și de sol afectează copacii și provoacă variații în culoarea, proprietățile și calitatea rășinii.
Rășina de tămâie este apreciată pentru utilizările sale aromatice și medicinale. Pentru utilizare în aromaterapie modernă, rășina este distilată și se extrage din ea un ulei esențial. Uleiul derivat din rășină a fost folosit pentru a trata infecțiile fungice și bacteriene, pentru a îmbunătăți vindecarea rănilor și a cicatricilor, pentru a trata acneea și pentru a revitaliza pielea. Este folosit în parfumuri, cosmetice și săpunuri.
Cercetările asupra calităților medicinale ale rășinii de tămâie au indicat că este utilă ca antiinflamator pentru ameliorarea simptomelor unor afecțiuni precum artrita și colita ulceroasă. În medicina tradițională, rășina este folosită pentru tratarea problemelor digestive, dizenteriei, ulcerelor și astmului. Cu toate acestea, tămâia nu este bine studiată și este recomandabil ca cineva să consulte un medic înainte de a o folosi.