Inelele uterine sunt folosite în procedurile de sterilizare feminină. Inelele înconjoară bucle mici formate în fiecare dintre trompele uterine. Aceste secțiuni bucle se vor necroza sau vor muri, formând cicatrici care blochează complet tuburile și împiedică ovulul să se deplaseze în tuburi.
În timpul ovulației, modificările hormonale din corpul unei femei determină eliberarea unuia sau mai multor ovule mature din ovare. Celula ou intră apoi în trompa uterine, unde poate avea loc fertilizarea dacă sunt prezente celulele spermatozoizilor. Ovulul fecundat călătorește în uter, unde se implantează și începe să crească. Orice formă de blocaj fizic, inclusiv inelele uterine, poate opri acest proces înainte de fertilizare.
Femeile care doresc o formă permanentă de control al nașterii pot lua în considerare inelele uterine. Procedura este eficientă în proporție de 99.5%, aproximativ una din 200 de femei rămânând însărcinată în urma unei ligaturi a trompelor. Pacienții pot alege să aibă oricând operația, cunoscută și sub denumirea de „legarea tuburilor”. Procesul poate fi mai ușor dacă se face în timpul unei operații cezariane sau imediat după o naștere vaginală. Trompele uterine sunt mai ușor de accesat imediat după sarcină, iar dacă pacienta naște sub anestezie generală sau cu peridurală, nu poate fi necesară nicio anestezie suplimentară.
Există două metode principale de aplicare a inelelor uterine. Cea mai puțin invazivă, minilaparotomia, se realizează printr-o mică incizie făcută chiar deasupra părului pubian. O procedură de laparoscopie necesită o incizie mai mare în apropierea buricului. Incizia trebuie să fie suficient de mare pentru ca chirurgul să introducă o cameră mică pentru a vedea mai bine zona chirurgicală.
Riscurile utilizării inelelor uterine includ o șansă crescută de a avea o sarcină ectopică. În această situație, ovulul fertilizat se implantează în trompele uterine mai degrabă decât în uter. Aceasta este o afecțiune care poate pune viața în pericol, deoarece tubul poate sparge și poate provoca sângerare internă dacă embrionul implantat nu este îndepărtat chirurgical. Alte riscuri includ infecția, deteriorarea altor organe abdominale în timpul procedurii și riscurile legate de anestezie, cum ar fi reacția alergică.
Pacienții care își răzgândesc părerea și doresc să-și restabilească fertilitatea după ce au suferit o ligatură a trompelor pot încerca o inversare. Această procedură nu are o rată generală mare de succes. Femeile cu inele uterine pot avea șanse mai mari de a rămâne însărcinate după inversare decât femeile care suferă alte forme de ligatură a trompelor, deoarece trompele nu au fost tăiate sau cauterizate. Rata de succes a inversării unei ligaturi a trompelor cu inel uterin variază de la 50 la 80 la sută.