Trompele uterine sunt un set de două tuburi înguste care formează o parte majoră a sistemului reproducător feminin. Deoarece ovarele unei femei produc un ovul în fiecare lună, trompele uterine servesc ca mijloc de deplasare pentru ca ovulul să se deplaseze din ovare, astfel încât să poată fi fertilizat cu spermatozoizi. Dacă un ovul nu este fertilizat, trompele uterine acționează ca zonă de depozitare pentru ovul până când acesta degenerează. Pentru un ovul care este fertilizat, ceea ce se întâmplă cu trompele uterine în timpul sarcinii, mai ales în stadiile inițiale, poate face diferența între o sarcină la termen reușită sau una care poate pune în pericol mamei și embrionului.
Unul dintre primele lucruri care se întâmplă cu trompele uterine în timpul sarcinii este că se transformă într-o zonă de depozitare pentru ovulul fertilizat timp de aproximativ trei zile. În aceste trei zile, ovulul fertilizat începe să se înmulțească în multe celule diferite. Trompele uterine trec apoi ovulul fertilizat în uter, unde ovulul se poate atașa apoi de endometru sau de mucoasa interioară a uterului. Odată ce ovulul fertilizat trece prin trompele uterine și se atașează de uter, sarcina poate începe să aibă loc și ovulul poate începe să se dezvolte într-un făt.
Deși modificări majore nu tind să se întâmple trompelor uterine în timpul sarcinii, dacă ovulul fecundat nu se mișcă în mod corespunzător prin trompele uterine și rămâne în schimb într-una dintre trompe, se numește sarcină extrauterină. Deoarece trompele uterine nu sunt menite să joace un rol major în sarcină sau să dețină un embrion sau un făt în curs de dezvoltare, o sarcină ectopică nu poate fi finalizată la termen. Pe lângă faptul că ovulul fertilizat nu poate duce la nașterea unui copil, acesta poate fi, de asemenea, periculos sau poate pune viața în pericol pentru mamă. Tubul uterin cu embrion este expusă riscului de rupere și poate provoca sângerări incontrolabile care necesită îngrijiri medicale de urgență.
O sarcină ectopică poate avea o varietate de cauze, dintre care majoritatea tind să aibă de-a face cu un anumit tip de lezare anterioară a trompelor uterine. O infecție care a afectat trompele uterine poate face ca o femeie să aibă mai multe șanse de a avea o sarcină ectopică în viitor. Țesutul cicatricial sau alte leziuni ale trompelor din cauza intervenției chirurgicale pot crește, de asemenea, probabilitatea defecțiunii trompelor uterine în timpul sarcinii. Anomaliile trompelor uterine ca defect congenital sau datorate excrescentelor de pe trompe pot contribui, de asemenea, la sarcini ectopice.