Medicii folosesc adesea echipamente de diatermie cu microunde, care produc radiații electromagnetice care generează căldură în țesuturile corpului. Este unul dintre tipurile frecvent utilizate de diatermie, care include, de asemenea, diatermia cu unde scurte și ultrasunetele. Personalul instruit folosește în general diatermia doar ca una dintre componentele unui regim de terapie, iar tratamentul cu microunde nu poate fi utilizat în prezența infecțiilor active, a sarcinii sau a implanturilor metalice. Efectele secundare ale diatermiei cu microunde includ posibilitatea de a dezvolta arsuri ale pielii din cauza transpirației încălzite.
Mașinile de diatermie constau în general dintr-o sursă de energie care trimite curent electric într-un magnetron, o structură sub formă de tub cu magneți exteriori. Combinația dintre curentul electric și câmpul magnetic produce microunde, care se află între lungimea de undă a undelor radio și radiația infraroșie. La exteriorul carcasei mașinii sunt atașate unul sau două brațe reglabile, fiecare având un aplicator de capăt. Aplicatorul rotund sau dreptunghiular are o suprafață plană pe o parte care acționează ca o antenă prin care circulă microundele. Aparatul emite microunde în mod continuu sau în impulsuri la o frecvență de 915 megaherți sau 2,456 megaherți.
De asemenea, personalul controlează lățimea fasciculului emis, concentrând microundele în zonele desemnate, unde radiația excită moleculele din fluidele țesutului. Efectele diatermiei cu microunde includ dezvoltarea căldurii pe măsură ce moleculele se mișcă cu o viteză crescută. Studiile arată că în cinci până la zece minute, temperatura fluidului crește cu până la patru grade mai mult decât în mod normal. Terapeuții cred, de asemenea, că microundele penetrează țesutul mai adânc, producând căldură în țesutul moale mai eficient decât pachetele calde convenționale.
Când lichidul din țesuturi este încălzit, structurile vasculare se relaxează, crescând fluxul sanguin. Terapeuții sugerează că îmbunătățirea circulației zonelor afectate elimină substanțele chimice inflamatorii, bradikinina și histamina din locurile de leziune. Temperatura ridicată crește, de asemenea, procesele de replicare și reparare celulară prin creșterea nutrienților și oxigenului disponibil. Alte beneficii ale diatermiei cu microunde includ relaxarea țesutului conjunctiv și muscular, care crește mobilitatea și reduce spasmele musculare. Căldura modifică, de asemenea, excitația țesutului nervos, ceea ce reduce semnalele de durere primite de creier.
Chiropracticienii și kinetoterapeuții pot direcționa tratamentele de diatermie cu microunde către țesuturile subcutanate situate oriunde pe membre sau pe trunchi. Pacienții primesc de obicei diatermie timp de 20 până la 30 de minute ca tratament pentru artrita la mâini sau picioare, leziuni ale țesuturilor moi și vindecarea rănilor. Cercetările indică faptul că diatermia cu microunde scade semnificativ durerea și alte simptome la femeile diagnosticate cu dismenoree. Unii terapeuți folosesc și diatermia cu microunde în tratamentul psoriazisului.