Există două antidoturi medicamentoase pentru acetaminofen, N-acetilcisteină (NAC) și metionină. NAC este antidotul obișnuit pentru acetaminofen, dar metionina poate fi administrată atunci când NAC nu este o opțiune viabilă. Cărbunele activat, o formă foarte poroasă de carbon, poate fi, de asemenea, privit ca un antidot universal adecvat pentru tratarea unei supradoze de acetaminofen în anumite cazuri.
Cunoscut și sub denumirea de paracetamol, acetaminofenul este un medicament utilizat pentru gestionarea durerii și reducerea febrei. Cu diverse doze și nume de marcă disponibile, medicamentul se găsește în numeroase analgezice eliberate fără prescripție medicală și pe bază de rețetă, unde este de obicei combinat cu alte medicamente. Disponibilitatea largă a făcut ca medicamentul să fie o cauză principală a leziunilor hepatice și a insuficienței hepatice, ducând uneori la deces. Atunci când se justifică un antidot, medicii vor lua în considerare de obicei perioada de timp înainte ca victima să se prezinte la tratament pentru a determina ce antidoturi pentru acetaminofen să folosească.
Odată luat, acetaminofenul oral este absorbit rapid în tractul gastrointestinal (GI) și apoi în fluxul sanguin. Pe măsură ce sângele filtrează medicamentul prin ficat, acesta este descompus. O cantitate mică de compus se descompune în N-acetil-p-benzochinonă imină (NAPQI), un produs secundar toxic. Acest produs secundar nu este o problemă atunci când se consumă medicamentul în doze regulate, deoarece ficatul produce în mod natural glutation, o substanță chimică care neutralizează NAPQI. Supradozajul sau consumul regulat la niveluri mai mari decât cele recomandate determină totuși să se producă mai mult NAPQI și epuizează glutationul. Ca urmare, pot apărea leziuni hepatice sau insuficiență hepatică care duc la deces, cu excepția cazului în care se administrează antidoturi pentru acetaminofen.
Cărbunele activat se administrează de obicei numai atunci când o supradoză este tratată imediat după administrarea acetaminofenului, în general în primele două ore. Pulberea fără miros și fără gust este în mod normal amestecată cu apă și administrată pe cale orală, fie prin băutură, fie printr-un tub. Similar cu utilizarea unui burete uscat pentru a absorbi apa, cărbunele atrage și leagă o mare parte din substanță în timp ce se află încă în tractul gastro-intestinal. Acest lucru poate preveni apariția unor niveluri periculoase de NAPQI, deoarece mai puțin medicament ajunge în sânge și în ficat. Cărbunele nu poate fi digerat și va transporta medicamentele prinse prin tractul gastro-intestinal înainte de a fi eliminat ca deșeu.
Dintre posibilele antidoturi pentru acetaminofen, NAC este standardul universal. Compusul este un derivat al cisteinei, un aminoacid care se găsește în alimente și este produs în mod natural de organism. Funcționează pentru a crește producția de glutation de către organism pentru a face NAPQI inert. Deși se crede că NAC este la fel de eficient în formele orale sau intravenoase (IV), un IV este mai probabil să fie administrat victimelor supradozajului care sunt inconștiente, vărsături persistente sau asfixiante pentru a se asigura că medicamentul este absorbit. Studiile indică faptul că NAC oferă protecție maximă împotriva toxicității atunci când este administrat în decurs de 10 ore după supradozaj, dar poate fi oarecum eficient dacă este primit în 24 de ore.
Antidoturile pentru acetaminofen includ, de asemenea, metionina, un medicament oral. Acest aminoacid esențial nu este creat de organism, ci trebuie ingerat din surse alimentare sau suplimente. În organism, metionina este folosită pentru a crea cisteină, deci poate fi benefică și pentru îmbunătățirea producției de glutation. Cu toate acestea, medicamentul are mai puține date clinice care îi studiază eficacitatea și pare să aibă o reducere drastică a protecției ficatului dacă este luat la 10 ore după supradozaj. Prin urmare, utilizarea sa este în general limitată la tratamentul de urgență care are loc în afara unităților de îngrijire a sănătății, atunci când NAC nu este disponibil.
În cazul supradozelor neintenționate, este mai probabil ca victima să nu fie tratată cu antidoturi pentru acetaminofen, deoarece simptomele pot să nu apară imediat. Când tratamentul este întârziat, este mai probabil să apară insuficiența hepatică, iar victima poate necesita un transplant de ficat pentru a supraviețui. Dacă se suspectează o supradoză de acetaminofen, este vital ca asistența medicală de urgență să înceapă imediat pentru a reduce afectarea ficatului.