Sinteza steroizilor definește un proces complicat în corpul uman prin intermediul colesterolului pentru a elibera hormoni în sânge. Hormonii produși de glandele endocrine prin sinteza steroizilor reglează multe funcții ale corpului și determină caracteristicile sexuale ale fiecărei persoane. Patru clase principale de hormoni sunt produse prin sinteza steroizilor, un proces chimic complex care leagă steroizii de celule pentru activare.
Steroizii reprezintă lipide sau grăsimi de la plante și animale care nu sunt solubile în apă. Colesterolul este o formă de lipide utilizată în sinteza steroizilor pentru a permite conversia acestor grăsimi în molecule hormonale utilizabile pentru secreția de către glandele endocrine. Aceste glande includ ovarele, testiculele, tiroida, hipofiza și glandele suprarenale. Hormonii steroizi folosesc căi genetice specifice în timpul sintezei steroizilor pentru a deveni activați.
Hormonii aldosteronului produși în glandele suprarenale determină modul în care rinichii echilibrează conținutul de sare și apă, ceea ce afectează tensiunea arterială. Cortizolul reglează metabolismul carbohidraților, proteinelor și grăsimilor. Acest hormon steroid controlează, de asemenea, inflamația și modul în care organismul gestionează stresul prin funcțiile sistemului imunitar.
Sinteza de steroizi în ovare joacă un rol vital în secreția de estrogen, principalul hormon feminin responsabil pentru trăsăturile feminine. Reglează menstruația și sarcina și alte acțiuni de reproducere. Terapia de substituție hormonală prin medicamente sintetice ar putea ușura simptomele menopauzei la femeile în vârstă.
Hormonul sexual masculin testosteronul oferă bărbaților o voce profundă, păr facial și o musculatură mai voluminoasă. Sinteza de steroizi în testicule și glandele suprarenale eliberează acest hormon pentru a fi utilizat de către celule. Unii culturisti folosesc o formă artificială a acestor hormoni pentru a crește masa musculară, dar aceste substanțe pot produce efecte secundare periculoase.
Medicamentele steroizi obținute din cortizol ar putea reduce inflamația cauzată de artrită, lupus și astm. De asemenea, ar putea trata scleroza multiplă. Unele medicamente steroidiene pot fi utilizate pentru a trata cancerul prin blocarea producției de androgeni, în special atunci când sunt utilizate pentru cancerul de prostată. Medicamentele pentru cancerul de sân ar putea preveni producerea de estrogen.