Expansiunea tisulară este o tehnică folosită pentru a încuraja organismul să crească piele nouă pentru utilizarea în chirurgia reconstructivă. Există o serie de avantaje ale expansiunii tisulare, inclusiv riscul redus de respingere a grefei, împreună cu o potrivire mai bună a culorii și a creșterii părului. Dezavantajul principal este că procedura necesită crearea unei umflături vizibile și pacientul poate fi nevoit să aștepte câteva luni înainte de a putea fi efectuată intervenția chirurgicală reconstructivă. Această procedură este efectuată de un chirurg plastician și va necesita o intervenție chirurgicală inițială, programări de urmărire și o intervenție chirurgicală reconstructivă.
În procedura originală de expansiune a țesuturilor, chirurgul introduce un balon gonflabil sub piele. Balonul este poziționat în sau în apropierea zonei vizate pentru intervenția chirurgicală reconstructivă, cum ar fi sub o mastectomie pentru o pacientă cu cancer de sân, sau în scalp pentru un pacient care a pierdut o parte din scalp pentru a arde leziuni. Pacientului i se poate administra anestezie locală sau generală pentru procedură.
În timpul unei serii de întâlniri ulterioare, apa va fi injectată în balon. Pe măsură ce balonul se umflă, acesta pune presiune asupra pielii, promovând creșterea de noi celule ale pielii. În esență, pacientul face o grefă de piele. Odată ce pielea a fost crescută suficient, chirurgul poate programa o intervenție chirurgicală reconstructivă. Balonul va fi îndepărtat, iar pielea va fi folosită pentru a înlocui pielea deteriorată sau lipsă. În cazul unei intervenții chirurgicale precum reconstrucția sânilor după mastectomie, pielea extinsă va fi folosită pentru a crea un sân nou cu un implant mamar permanent pentru a ajuta sânul să-și mențină forma.
Toate operațiile implică anumite riscuri. Odată cu expansiunea tisulară, este posibil să apară inflamație sau infecție în jurul balonului, mai ales în primele câteva săptămâni. În unele cazuri, balonul se rupe. Soluția salină sterilă din interior va fi absorbită de organism, dar va fi necesară o altă intervenție chirurgicală pentru a îndepărta balonul și a introduce unul nou.
Utilizarea pielii crescute cu o tehnică de expansiune a țesuturilor poate duce la rezultate mai bune în chirurgia reconstructivă. Pielea crescută pe corpul pacientului se va potrivi mai bine cu pielea din jurul locului chirurgical, făcând reconstrucția mai puțin vizibilă după vindecare. În plus, pielea nou crescută va putea produce păr care să se potrivească cu pielea din jur, permițând să se amestece mai natural. Capacitatea de a crește părul poate fi deosebit de importantă pentru intervenția chirurgicală reconstructivă a scalpului.
Principalul dezavantaj al expansiunii tisulare este că pacientul va trebui să se plimbe câteva luni cu un balon de silicon plin cu apă sub piele. Pentru un pacient cu mastectomie, aceasta poate să nu fie o problemă, deoarece balonul va imita forma naturală a sânului și va face mastectomia mai puțin vizibilă. Pentru cineva care suferă o expansiune a țesuturilor într-o locație precum fața sau brațul, balonul poate atrage atenția negativă.