Un transplant de ficat este o procedură chirurgicală în care un ficat este îndepărtat de la un donator și plasat în corpul altcuiva. De obicei, ficatul folosit în transplanturile hepatice provin de la oameni care au murit și și-au donat organele. De asemenea, este posibil să transplantați o parte dintr-un ficat de la o persoană vie, deoarece secțiuni ale ficatului sunt capabile să recrească, o trăsătură care face din ficat un organ destul de unic. Rata de supraviețuire a pacienților după transplant hepatic este de aproximativ 75% pe cinci ani și de 60% peste 15 ani.
Această procedură medicală este utilizată pentru a înlocui un ficat deteriorat sau grav afectat. Cel mai frecvent, transplanturile de ficat sunt utilizate pentru pacienții care au dezvoltat ciroză severă ca urmare a unei infecții cronice sau a stilului de viață. Cancerul hepatic, hemocromatoza și bolile care afectează căile biliare pot duce, de asemenea, la necesitatea unui transplant de ficat.
Odată ce necesitatea unui transplant este identificată, pacientul este plasat pe o listă de așteptare pentru ficatul donatorului și el sau ea este supus unor teste periodice pentru a determina nivelul funcției hepatice sănătoase. Pacienții pot evita lista de așteptare primind o donație direcționată de la membrul familiei cuiva care a murit cu organe viabile sau primind o donație vie de la un prieten, membru al familiei sau străin altruist. Candidații la transplant trebuie să ia medicamente imunosupresoare, astfel încât corpurile lor să nu atace ficatul transplantat după operație.
Ca toate intervențiile chirurgicale, procedura de transplant hepatic prezintă riscuri, mai ales că sănătatea pacientului este de obicei degradată ca urmare a funcției hepatice reduse. Sângerarea necontrolată, reacțiile la anestezie, infecția sau respingerea organului donat sunt toate probleme potențiale. Pacienții trebuie să ia medicamente pentru a preveni respingerea pentru tot restul vieții și, de obicei, trebuie să fie supuși unor teste pentru a verifica periodic starea de sănătate a ficatului pentru a se asigura că totul funcționează corect. De obicei, pacienții rămân internați în spital timp de aproximativ trei săptămâni după intervenție chirurgicală, astfel încât medicii lor să-i poată monitoriza, iar în cazul unui transplant de la un donator viu, donatorul are nevoie și de ceva timp de recuperare pentru a-i permite ficatului să-și revină.
Primirea unui ficat donator necesită, de asemenea, unele modificări ale stilului de viață. Deoarece beneficiarii trebuie să ia medicamente pentru a-și suprima sistemul imunitar, ei sunt mai predispuși la potențiale infecții și trebuie să fie atenți în preajma persoanelor care sunt bolnave. De obicei, trebuie să se consume o dietă sănătoasă pentru a susține sănătatea ficatului, iar pacientul poate avea nevoie de șase luni până la un an după transplant pentru a-și atinge nivelul anterior de activitate. Deoarece alternativa la transplantul de ficat este adesea moartea, mulți pacienți consideră că aceste riscuri și schimbări ale stilului de viață sunt un preț rezonabil de plătit pentru un ficat nou.