Un vasoconstrictor, numit și vasopresor, este orice substanță care face ca stratul de mușchi neted din vasele de sânge să se contracte, rezultând o scurtare a diametrului vasului de sânge. Acest lucru determină o creștere a rezistenței vasculare sau a cantității de energie necesară pentru ca sângele să se deplaseze prin vasele de sânge și o creștere a tensiunii arteriale. Un vasoconstrictor poate fi produs în mod endogen sau natural în organism, cum ar fi hormonul antidiuretic (ADH) și adrenalină. Un vasoconstrictor poate fi, de asemenea, făcut exogen sau în afara corpului și poate fi luat ca medicament, cum ar fi cofeina, pseudoefedrina, amfetaminele și antihistaminice. Într-un cadru medical, astfel de medicamente sunt utilizate ca decongestionante, agenți pentru creșterea tensiunii arteriale și agenți pentru a opri fluxul de sânge într-o anumită zonă.
Scopul unui vasoconstrictor endogen este de a ajuta la menținerea homeostaziei, actul de echilibru al organismului care menține toate procesele sale într-un set de parametri siguri. Vasopresoarele realizează acest lucru ajutând la termoreglarea sau menținerea temperaturii normale a corpului și prin prevenirea hipotensiunii. Hipotensiunea arterială sau tensiunea arterială scăzută apare ca urmare a unei vasodilatații prea mari sau a deschiderii vaselor de sânge, a tulburărilor hormonale, a anemiei sau a lipsei suficiente de celule roșii din sânge, a efectelor secundare ale medicamentelor și a afecțiunilor cardiace.
Corpul eliberează în mod obișnuit vasopresori atunci când suferă hipotensiune ortostatică, o afecțiune în care sângele se acumulează în extremitățile inferioare în timp ce stau sau întins, provocând o scădere a tensiunii arteriale spre cap. Acest lucru provoacă grăbirea capului pe care o experimentează unii oameni când se ridică în picioare. Corpul folosește vasoconstrictori pentru a împinge sângele înapoi în sus prin vasele de sânge către inimă și cap.
De asemenea, organismul poate elibera un vasoconstrictor atunci când temperatura exterioară este rece și corpul dorește să rețină căldura. Deoarece animalele pierd căldură pe măsură ce sângele călătorește către extremități, vasopresoarele restricționează fluxul sanguin în locuri precum degetele de la mâini, degetele de la picioare și nas pentru a păstra cât mai mult din căldura corpului. Uneori, organismul reacționează exagerat la frig, provocând vasoconstricție excesivă și alb la nivelul mâinilor sau picioarelor. Acesta se numește fenomenul lui Raynaud.
Atunci când organismul nu poate preveni hipotensiunea, medicii pot prescrie un vasoconstrictor exogen pentru a crește tensiunea arterială. Ei pot folosi, de asemenea, vasopresoare pentru a restricționa fluxul de sânge într-o zonă locală. Multe anestezice, de exemplu, includ un vasoconstrictor pentru a îngusta vasul de sânge la locul injectării, permițând medicamentului mai mult timp să intre în fluxul sanguin încetinit. Vasopresorii pot fi, de asemenea, utilizați pentru a controla hemoragia sau sângerarea excesivă. În decongestionante și antihistaminice, medicamentul acționează prin strângerea vasului de sânge, împiedicând astfel capacitatea sângelui de a induce inflamație.
Vasoconstricția este, de asemenea, parte a răspunsului de luptă sau de zbor, un răspuns fiziologic la stres început de sistemul nervos simpatic. În timpul acestui răspuns, sistemul nervos declanșează eliberarea de substanțe chimice, inclusiv hormoni vasoconstrictori, care fac corpul să tremure, vezica urinară să se relaxeze, fața să se înroșească alternativ și să se scurgă de culoare, mușchii să fie reactivi și pupilele să se dilate. , printre alte semne de excitare. Această goană de vasoconstricție este uneori prescrisă și uneori căutată prin droguri recreative, cum ar fi cocaina sau ecstasy.