Un stent endovascular este un tub mic de plasă flexibilă care este plasat în căptușeala unui vas de sânge deteriorat pentru a deschide vasul și a-l menține permanent deschis. Stenturile endovasculare sunt fie metal goale, fie țesături. Stenturile metalice reprezintă prima generație de stenturi, sunt realizate în întregime din plasă de sârmă metalică și nu poartă medicamente. Pe de altă parte, stenturile acoperite sunt o dezvoltare mai nouă a stenturilor endovasculare; acestea pot fi fie acoperite cu o țesătură sintetică, fie stentul în sine poate fi țesut din țesătură și fire metalice. Stenturile din țesătură sunt, de asemenea, capabile să conțină medicamente eliberate în timp în fibrele lor.
Un stent endovascular, numit și stent intravascular, este utilizat în mod regulat în timpul angioplastiei percutanate (PTA), scurtat în mod obișnuit la doar angioplastie. Aceasta este o procedură folosită pentru a introduce un stent în artere sau vene îngustate sau blocate pentru a le dilata; un mic balon de la capătul unui cateter este umflat după perforarea vasului și introducerea stentului. Când această procedură este efectuată pe arterele majore ale inimii sau pe vasele coronare, se numește angioplastie coronariană transluminală percutanată (PTCA).
Stenturile sunt utilizate pe scară largă în chirurgia endovasculară, un tip de intervenție chirurgicală pentru accesarea vaselor de sânge majore din jurul inimii sau zonei abdominale, fără a fi nevoie să tăiați extensiv țesuturile corpului. Un stent din țesătură a fost, în 2010, cel mai frecvent utilizat tip de stent endovascular pentru tratarea anevrismelor arterelor coronare majore sau arterelor asociate cu inima. Când un stent din țesătură este utilizat pentru a repara o arteră majoră, se numește stent-grefă.
Stent-grefele sunt folosite pentru repararea anevrismelor. Un anevrism este practic o umflătură în parte a aortei, cauzată de un perete aortic slăbit. Când apare în abdomen, se numește anevrism de aortă abdominală (AAA). Dacă ar avea loc o leziune traumatică a aortei, cum ar fi o ruptură a anevrismului, stenturile endovasculare din metal sau din material nu ar putea fi utilizate pentru reparare. Acest lucru se datorează naturii peretelui vasului anevrismal.
Peretele arterial este în straturi, cel mai delicat strat fiind cel mai apropiat de zona în care sângele curge în lumenul sau miezul central al arterei. Acest strat poate deveni rupt, iar acest lucru este cunoscut sub numele de ruptură aortică. Sângele din arteră, similar unui curent fluvial, poate eroda treptat secțiunea acestei lacrimi până când creează un nou canal. Noul canal în care sângele poate curge acum se numește lumen fals și se spune că artera ar fi disecat. O ecocardiogramă poate fi utilizată pentru a detecta un lumen fals cu disecție aortică, iar pentru repararea acestuia poate fi folosit un stent endovascular.