Din cele mai vechi timpuri, medicii au folosit Lactuca virosa, cunoscută și ca planta de salată sălbatică, pentru proprietățile sale analgezice și sedative. Sistemele de reglementare a medicamentelor consideră specia o plantă homeopată, iar în Statele Unite, nicio lege nu reglementează cultivarea, deținerea sau cumpărarea plantei. Lactuca virosa își are originea în Europa și a fost introdusă ulterior în Statele Unite, unde se găsește cel mai frecvent în Alabama, California și Iowa.
Împăratul Augustus, conducătorul Romei antice, ar fi suferit de o boală misterioasă pe care medicii săi au tratat-o cu Lactuca virosa. Împăratul a fost atât de mulțumit de rezultate, încât a construit o statuie a plantei în comemorare. În anii 1700, medicii au documentat utilizarea salatei de opiu, iar un secol mai târziu, furnizorii de asistență medicală poloneză s-au bazat pe proprietățile anestezice și tranchilizante ale plantei atunci când opiu nu era disponibil. Numită cu o varietate de nume, inclusiv salată amară, salată sălbatică și Laitue vireuse, planta este încă folosită în medicina ayurvedică și chineză.
Extractul de Lactuca virosa conține lactucopicrin și lactucină. Cercetatorii cred ca lactucopicrina inhiba colinesteraza, substanta chimica care descompune neurotransmitatorul acetilcolina. Această acțiune produce în general o calitate sedativă relaxantă pe care mulți o folosesc pentru tratarea anxietății și a insomniei.
Studiile arată că lactucina demonstrează proprietăți analgezice și antiinflamatorii mai puternice decât unele medicamente fără prescripție medicală. Se raportează că pacienții prezintă aceste proprietăți de calmare a durerii după tratamentul pentru colici abdominale, menstruație dureroasă sau spasme musculare. Culturile europene susțin că Lactuca virosa posedă proprietăți de suprimare a tusei, iar culturile asiatice folosesc extractul chimic ca antiseptic topic.
Unii cred că semințele de Lactuca virosa îmbunătățesc fluxul de lapte matern la mamele care alăptează și sunt cei din țările din Orientul Mijlociu care insistă că planta conține beneficii anti-malaria. Substanța responsabilă pentru toate aceste pretinse proprietăți vindecătoare se află în interiorul plantei. O substanță lipicioasă, asemănătoare laptelui, conține lactucopicrina și lactucină. Indivizii preiau rășina prin mulgerea tulpinii principale și a tulpinilor.
Rășina este apoi uscată sau adăugată la alcool, formând o tinctură. Persoanele adaugă câteva picături din această tinctură în apă fierbinte și beau soluția sub formă de ceai. Unii folosesc frunzele direct de la plantă în salate, deși planta este notoriu de amară. Frunzele și tulpinile pot fi, de asemenea, uscate și afumate ca o țigară.
Semănând cu o încrucișare între o păpădie și un ciulin, Lactuca virosa este cultivată anual sau bienal. Plantele pot atinge înălțimi de până la 6 picioare (1.8 metri) înălțime. Tulpina principală și tulpinile variază de la verde la violet și au de obicei un aspect înțepător. Frunzele pot crește până la 18 inchi (45.72 centimetri) în lungime.