Cicuta virosa, numită și cucută de apă sau cowbane, este o plantă care poate arăta drăguță, cu florile sale mici și albe, dar este de fapt foarte otrăvitoare. Dacă este ingerată, poate ucide o persoană sau un animal de animale într-o perioadă scurtă de timp. Chiar dacă este toxic, a fost folosit de medicii homeopați pentru a trata o varietate de afecțiuni, cum ar fi epilepsia, meningita și tetanosul. Planta perenă crește de la 2 până la 4 picioare (61 până la 1.2 m) înălțime. De obicei, își face casa în mlaștini, șanțuri, pajiști și de-a lungul malurilor scârțâitoare ale Europei Centrale și de Nord, Japoniei și porțiunii de nord-vest a Americii de Nord.
Dacă rădăcinile sau tulpinile Cicuta virosei sunt tăiate, se va scurge o rășină uleioasă, de culoare galbenă. Această rășină miroase destul de înțepător și conține cicutoxină, un antagonist toxic al receptorilor de acid gama-aminobutiric. Această substanță este cea mai mortală atunci când este proaspătă și se pare că își pierde cea mai mare parte din toxicitate atunci când este uscată.
Cicutoxina care se găsește în rășina Cicuta virosei funcționează prin perturbarea sistemului nervos central. Dacă un adult ingeră rădăcina plantei, în decurs de o oră, va avea dureri abdominale și greață. Apoi, persoana poate avea tremor, convulsii, delir sau convulsii. Poate duce la paralizie respiratorie și, în cele din urmă, la moarte. Deoarece organismul este afectat atât de repede, mulți oameni nu pot primi asistență medicală la timp.
Cel mai frecvent motiv pentru care oamenii ingerează Cicuta virosa este că o confundă cu o altă plantă. Deoarece are un miros asemănător păstârnac sălbatic, au existat rapoarte despre oameni care au ingerat rădăcina, crezând că este un păstârnac. În plus, au existat rapoarte despre oameni care mănâncă păsări migratoare care au consumat Cicuta virosa. În ambele cazuri, persoanele care nu au primit îngrijiri medicale prompte au murit.
Dacă o persoană este otrăvită, este posibil să supraviețuiască dacă se primește asistență medicală rapidă. Lucrătorii de urgență vor încerca de obicei să mențină căile respiratorii deschise și să mențină ventilația. Nu există o antitoxină cunoscută pentru Cicuta virosa, așa că personalul medical poate prescrie medicamente pentru decontaminarea stomacului și a intestinelor. De asemenea, pot administra pacientului medicamente pentru a opri convulsiile, tremorurile sau convulsiile.
Deși majoritatea oamenilor nu s-ar aștepta ca o astfel de plantă toxică să fie folosită în scopuri homeopatice, este folosită ocazional. Mai exact, a fost folosit în trecut pentru a trata meningita și epilepsia. Unii medici homeopati folosesc în prezent o cantitate diluată de rădăcină pentru a trata tetanosul și alte afecțiuni care provoacă spasme. Acei practicieni cred că rășina de Cicuta virosa poate fi diluată. Odată diluat, ei susțin că nu mai este dăunător pentru oameni.