Cascara sagrada, sau scoarța sacră atunci când este tradusă din spaniolă, este un copac originar din nord-vestul Americii de Nord. Are frunze verde închis, lucioase, ovale și scoarță roșu închis. Potrivit istoricilor, nativii americani au recoltat și au uscat scoarța, apoi au înmuiat-o în apă caldă. Ceaiul rezultat a fost băut pentru o serie de tulburări de digestie, în special pentru constipație. Termenul spaniol pentru cascara a fost inventat atunci când exploratorii spanioli și-au făcut drum în California. Triburile native au împărtășit această scoarță cu acești exploratori și a început să se răspândească vestea despre beneficiile sale medicinale.
În general, cascara nu poate fi folosită proaspătă. Glicozidele sau stimulentele digestive din scoarța proaspătă nu sunt foarte concentrate. Din acest motiv, coaja este de obicei uscată cel puțin un an înainte de utilizare. Acesta este probabil motivul pentru care nativii americani l-au recoltat în fiecare an, astfel încât, până la momentul în care provizia fiecărui sezon era gata pentru a fi recoltată, provizia de anul trecut era gata să fie folosită ca medicament. Cei care își recoltează propria scoarță de cascară trebuie să se asigure că copacii din zona lor nu sunt protejați legal. Multe magazine online vând și scoarță uscată care este gata să fie transformată în ceai.
Susținătorii scoarței de cascară spun că ajută la ameliorarea mai mult decât constipația. Glicozidele din tratament ar trebui să ajute la tonifierea și întărirea intestinului, calmând tulburările din cauza unui sistem digestiv slăbit. Un intestin mai puternic înseamnă adesea că organismul este mai capabil să descompună și să proceseze alimentele. Acest lucru nu numai că ajută pacientul să experimenteze mai puțină constipație, ci ajută și la ameliorarea flatulenței excesive, a balonării și a disconfortului abdominal. Este atât de eficient ca laxativ încât multe companii farmaceutice folosesc scoarța de cascară în medicamentele lor.
Cei care aleg să folosească acest tratament ca ceai, mai degrabă decât în medicina farmaceutică, ar trebui să o facă numai sub îndrumarea unui medic. Un medic poate oferi recomandări pentru cât de mult ceai să bei și cât de des trebuie să-l bei. Pentru a o prepara, aproximativ o lingură de coajă mărunțită trebuie adăugată la o cană de apă fierbinte. Ceaiul trebuie să se înmuie timp de aproximativ 10 minute, apoi să fie strecurat și îndulcit după cum place pacientul. Mierea este deosebit de drăguță, deoarece are adesea și beneficii digestive.
Femeile însărcinate și femeile care alăptează nu ar trebui să utilizeze cascara, deoarece poate provoca diaree la sugari. Copiii ar trebui, în general, să fie hrăniți cu prune uscate sau alte alimente laxative în loc de cascara, deoarece acest medicament poate fi greu pentru corpurile tinere. Cei care au tulburări digestive frecvente ar trebui să discute cu medicii lor înainte de a încerca acest tratament.