Când o persoană este bolnavă sau are o problemă cu gâtul care împiedică mâncarea și înghițirea normală, trebuie hrănită prin alte mijloace. Dacă persoana este foarte slăbită, este posibil ca lichidul care conține glucoză să fie introdus direct în fluxul sanguin, ocolind nevoia de digestie și oferind o sursă imediată și continuă de energie. Dacă, totuși, persoana este suficient de puternică pentru a digera alimentele, dar are probleme la înghițire, alimentele sunt introduse direct în stomac printr-un tub numit tub bolus.
Tubul de bolus este utilizat în mod normal atunci când o persoană este capabilă să aibă mese într-un program oarecum normal, dar nu poate mesteca sau înghiți. Acest lucru poate fi cauzat de umflarea gâtului, un anumit tip de leziuni ale gâtului, capacitatea slabă de înghițire sau alte probleme de alimentație. Tubul este folosit pentru a introduce alimente sub formă de formulă specială în stomac, oferind mai multă nutriție decât poate fi obținută numai prin hrănirea intravenoasă.
Pentru a utiliza tubul de bolus, persoana trebuie să se afle cel puțin într-o poziție semi-șezând. O seringă este atașată la ea și o parte din conținutul stomacului, de obicei doar fluide gastrice, sunt trase în ea pentru a verifica dacă ultima masă a fost digerată în mod adecvat. Lichidele sunt returnate în stomac, iar seringa este clătită și umplută cu formulă. Formula este împinsă prin tubul de bolus prin presiunea pistonului asupra seringii. Când seringa este aproape goală, tubul trebuie închis pentru a preveni intrarea aerului în stomac în timp ce seringa este reumplută cu formulă.
Procesul continuă până când întreaga cantitate de formulă care a fost prescrisă a fost împinsă prin tubul de bolus și în stomac. Trebuie făcut lent pentru a nu provoca tulburări digestive, iar când a fost administrată întreaga cantitate, persoana trebuie să rămână în poziție verticală pe cât posibil timp de aproximativ o oră. Acest lucru ajută la prevenirea refluxului, alimentele călătorind în sus prin esofag către gură.
Utilizarea unui tub bolus nu este neobișnuită și nici nu este deosebit de dificilă. Mulți adulți care folosesc unul pentru alimentație sunt capabili să se hrănească singuri. Principalele preocupări sunt curățenia mâinilor și a echipamentului și urmărirea problemelor cum ar fi semne de infecție, un tub care a fost scos sau incapacitatea de a introduce alimente în stomac prin tubul de bolus. Adesea, un tub de bolus va fi îndepărtat odată ce o persoană și-a revenit din problema care a făcut ca tubul să fie necesar.