Un laxativ osmotic acționează pentru a încuraja mișcarea intestinală, aducând mai multă apă în intestinul unei persoane, ceea ce are un efect de înmuiere asupra scaunelor. Ca urmare, o persoană poate avea mai ușor să treacă peste ele. Există atât laxative osmotice pe bază de rețetă, cât și fără prescripție medicală (OTC).
Polietilenglicolul (PEG) este un exemplu de laxativ osmotic OTC. Cunoscut pe scară largă sub numele de marcă Miralax®, acest medicament este vândut ca o pulbere pe care o persoană o poate amesteca cu băutura pe care o alege. Deși rezultatele nu sunt imediate, acest medicament ajută intestinul să absoarbă apa, rezultând mișcări intestinale mai moi. De obicei, utilizarea acestui medicament duce la o mișcare intestinală în câteva zile. Deși poate provoca reacții adverse, unii oameni raportează că sunt ușoare în comparație cu cei experimentați cu alte laxative OTC.
Uneori, medicii prescriu laxative, cum ar fi lactuloza, pentru cazurile cronice de constipație. Cunoscut și sub numele de marcă Cholac®, Generlac® și Kristtalose®, acest medicament este un tip de zahăr artificial pe care organismul nu îl digeră. De obicei, este luată o dată pe zi sub formă lichidă și călătorește către intestin, trăgând apă în intestin și producând o mișcare intestinală în decurs de două zile. Lactuloza poate provoca reacții adverse minore, ca și alte laxative, dar unii pacienți dezvoltă vărsături severe sau dureri de stomac în timp ce iau acest laxativ osmotic. Într-un astfel de caz, atenția unui medic este de obicei justificată.
Deși acest tip de laxativ se dovedește adesea eficient, poate provoca și o serie de efecte secundare. Printre cele mai frecvente pe care le poate suferi o persoană sunt balonarea și crampele în regiunea abdominală și eliminarea gazelor. Unii oameni au, de asemenea, diaree și devin greață în timp ce iau aceste laxative. Astfel de simptome sunt de obicei doar temporare și dispar după ce medicamentul a dispărut. Când o persoană folosește laxative prea des sau ia prea mult din unul, totuși, se poate dezvolta și deshidratarea.
Există multe mărci de laxative care funcționează osmotic și, în general, sunt considerate sigure. De obicei, pacienții sunt sfătuiți să evite să ia un laxativ osmotic OTC în mod regulat, totuși, deoarece utilizarea frecventă poate determina organismul să devină dependent de acesta. Cu constipație cronică, un pacient poate avea nevoie de un tratament pe termen lung cu un laxativ, dar ar putea consuma mai multe fibre, bea mai multă apă și își poate intensifica exercițiile fizice în efortul de a-și ajuta organismul în mod natural.