Difenhidramina, cunoscută cel mai frecvent sub numele comercial Benadryl®, este un antihistaminic. Antihistaminicele combate efectele histaminei eliberate în timpul reacțiilor alergice, care pot provoca urticarie, mâncărime, strănut și congestie. Difenhidramina este, de asemenea, utilizată pentru a trata răul de mișcare, greața, tusea și insomnia. Mai rar, este utilizat pentru a trata spasmele musculare asociate cu formele ușoare ale bolii Parkinson, precum și mișcările anormale ale mușchilor cauzate de medicamentele psihiatrice din familia fenotiazinelor.
Difenhidramina este un medicament fără prescripție medicală atunci când este utilizat sub formă de tablete, capsule sau lichide, dar este prescris și ca injecție. Injecțiile sunt de obicei folosite numai în medii medicale pentru a trata reacțiile alergice la sânge sau în locul epinefrinei. Funcționează ca un antihistaminic prin blocarea receptorilor celulari înainte ca histamina să se poată lega de o celulă. Atunci când antihistaminic se leagă, celula nu este stimulată și, prin urmare, simptomele alergice nu sunt produse. Acest lucru reușește, de asemenea, să blocheze acțiunea acetilcolinei, care nu este neapărat un efect dorit pentru cei care iau difenhidramină pentru beneficiile sale antihistaminice.
Blocarea acțiunii acetilcolinei se numește efect anticolinergic. Acest lucru poate provoca constipație, gură uscată, vedere încețoșată, amețeli și somnolență. Somnolența asociată cu difenhidramină este, totuși, efectul căutat al medicamentului atunci când este achiziționat ca ajutor pentru somn în medicamente fără prescripție medicală, cum ar fi Unisom® sau Nytol®. Când este folosit ca ajutor pentru somn, nu este recomandat pentru utilizare prelungită. Dacă problemele de somn persistă mai mult de două săptămâni, trebuie consultat un medic, deoarece toleranța la efectele sedative ale difenhidraminei se dezvoltă rapid.
Gama completă de efecte secundare asociate cu difenhidramină includ: somnolență, amețeli, constipație, vedere încețoșată, probleme de coordonare, uscarea secrețiilor respiratorii, tensiune arterială scăzută, palpitații ale inimii, tulburări motorii, sensibilitate la lumină, dificultăți la urinare, pierderea memoriei pe termen scurt, dificultăți de concentrare, scăderea apetitului, stomac deranjat, halucinații și iritabilitate.
Oricine ia alte medicamente sedative, cum ar fi medicamente anti-anxietate, analgezice narcotice, antidepresive, somnifere sau alcool ar trebui să fie precaut, deoarece somnolența asociată cu difenhidramină va crește semnificativ. Oricine de peste șaizeci de ani poate observa, de asemenea, un efect sedativ mai puternic, așa că ar putea fi necesar să se reducă dozele. Nimeni care ia acest medicament nu ar trebui să opereze mașini grele sau un autovehicul până când efectele sedative nu au dispărut.
Difenhidramina este secretată în laptele matern, așa că mamele care alăptează nu ar trebui să o ia. Cei cu următoarele afecțiuni trebuie să consulte un medic înainte de a utiliza acest medicament: astm, glaucom, prostată mărită, ulcere, boli de inimă, hipertensiune arterială, convulsii, probleme tiroidiene sau obstrucții intestinale.