Nu există un remediu pentru limfadem, dar există tratamente pentru a minimiza umflarea și a reduce disconfortul. Aceste tratamente sunt efectuate sub o singură terapie numită terapie decongestivă completă (CDT). Are trei elemente: drenaj limfatic manual, terapie prin compresie și tehnici de autogestionare.
Sistemul limfatic este format din trei părți: lichid limfatic bogat în proteine, vase limfatice și ganglioni limfatici care conțin celule de combatere a infecțiilor sau limfocite. Sistemul începe prin diseminarea lichidului limfatic în tot corpul. Acest fluid curge prin vasele limfatice, colectând produse de deșeuri, bacterii și viruși și conducându-le către ganglionii limfatici, unde sunt filtrate și drenate de limfocite.
Limfademul apare atunci când există un blocaj în sistemul limfatic, împiedicând drenajul natural al lichidului. Se acumulează, rezultând o umflare anormală a țesuturilor din brațe sau picioare. Există două tipuri: limfademul primar, care este o afecțiune moștenită, și limfademul secundar, care este o tulburare dobândită cauzată de leziuni sau traumatisme ale sistemului limpatic. Ambele pot fi tratate cu CDT.
Drenajul limfatic manual (DLM) este o tehnică de masaj specializată realizată de terapeuți calificați. Masajele stimulează fluxul de fluide limfatice din ganglionii limfatici deteriorați și îi redirecționează către alții mai sănătoși, astfel încât fluidele să se poată scurge normal. Tratamentul MLD durează între 30 de minute și o oră, în funcție de severitatea problemei la membrul afectat. Patru până la 14 tratamente timp de două până la patru săptămâni reduc umflarea membrelor.
Unii pacienți simt nevoia să urineze des după MLD, deoarece lichidele limfatice în exces sunt procesate de rinichi și trec din organism sub formă de urină. Ca urmare, este important să bei multă apă înainte și după tratament pentru a preveni deshidratarea. MLD ar trebui evitată de persoanele care au primit radioterapie pentru cancer în zonele afectate, iar pacienții trebuie să discute cu un medic înainte de a continua cu MLD dacă au infecții ale pielii, insuficiență cardiacă congestivă, cheaguri de sânge, celulită sau cancer activ.
Terapia de compresie este efectuată între tratamentele MLD pentru a menține și a îmbunătăți progresul deja făcut. Diverse metode de compresie exercită presiune asupra țesuturilor din membrul afectat, ajutând la drenarea naturală a excesului de lichide. De asemenea, compresia minimizează și previne umflarea suplimentară. Limfademul poate fi comprimat cu bandaje, ajutoare de compresie și îmbrăcăminte.
Bandajele sunt cele mai eficiente, deoarece sunt ajustabile la diferitele dimensiuni ale membrului afectat înainte și după tratament. În plus, bandajele sunt flexibile, deoarece pot fi purtate atunci când o persoană este activă sau se odihnește. Îmbrăcămintea de compresie, cum ar fi mânecile sau ciorapii elastici în două direcții, sunt purtate numai în timp ce pacientul este treaz și ajută la controlul umflăturilor și la mișcarea fluidelor limfatice din zona afectată. Ajutoarele de compresie sunt realizate la comandă din material textil care acoperă un strat de spumă. Aceste ajutoare includ tampoane, mâneci și ciorapi și sunt purtate seara sau în timpul somnului.
Tratamentele cu limfadem sunt suplimentate cu tehnici de auto-îngrijire, cum ar fi exerciții regulate de decongestie, un regim consistent de îngrijire a pielii și auto-masaj între tratamentele MLD. Exercițiile de decongestie mută fluidele limfatice din membrul afectat, iar un profesionist din domeniul sănătății poate oferi sfaturi cu privire la un plan de exerciții. Un regim de îngrijire a pielii este crucial pentru a preveni infecțiile pielii, cum ar fi celulita și atacurile fungice. Pacienții trebuie să păstreze pielea curată și să o hidrateze cu loțiuni cu pH scăzut.
O tehnică esențială pentru a gestiona limfademul este automasajul. Metodele de automasaj sunt similare cu masajele MLD și stimulează vasele limfatice pentru a îmbunătăți fluxul și drenajul excesului de lichide limfatice. Un terapeut calificat poate oferi pacienților instrucțiuni cu privire la un program zilnic de auto-masaj și ar trebui să fie făcut doar cât de des este sfătuit de terapeut.
Tratamentele CDT sunt de obicei non-invazive, fiabile și eficiente, dar în cazuri severe, un terapeut poate recomanda o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea țesuturilor în exces de la nivelul membrelor.