Terapia sexuală pentru cupluri este o formă de terapie pe termen scurt, care are loc de obicei timp de 50 de minute săptămânal. Sesiunile sunt conduse de un terapeut care este de obicei autorizat de stat și certificat de o organizație profesională. Numărul de sesiuni poate varia de la cinci la 20. Asociația Americană a Educatorilor, Consilierilor și Terapeuților Sexuali nu acceptă și nu permite membrilor lor să se angajeze în orice tip de intimitate sexuală cu clienții lor. Terapia sexuală pentru cupluri este practicată în sens teoretic, cuplurile punând în aplicare sugestii și sfaturi în intimitatea propriei case.
Ca și în terapia de cuplu, două persoane se întâlnesc cu un terapeut și își discută preocupările, concentrându-se în special pe relația lor sexuală. Deoarece sexul este un proces fiziologic și emoțional complex, efectele minții și ale corpului se pot manifesta în viața sexuală a unui cuplu. Problemele cu starea emoțională sau fizică a oricărui partener pot afecta relația sexuală a unui cuplu.
Terapeuții specializați în terapia sexuală pentru cupluri au, de obicei, o mulțime de cunoștințe despre sex, organele de reproducere și dinamica emoțională a unei relații sexuale. De asemenea, sunt formați în mod obișnuit ca psihologi sau psihiatri tradiționali, dar au acreditări suplimentare ca terapeuți sexuali. Doar psihiatrii autorizați pot prescrie medicamente, astfel încât majoritatea terapeuților sexuali nu tratează problemele sexuale cu medicamente. Dacă un client prezintă simptome ale unei probleme sexuale fizice, terapeutul sexual îl trimite pe client la un medic.
Terapia sexuală pentru cupluri este concepută pentru a ajuta cuplurile să depășească dificultățile care le afectează negativ relația sexuală. Problemele comune sunt lipsa dorinței, dificultatea de a atinge punctul culminant sexual, intimitatea sexuală după nașterea unui copil și abuzul sau trădarea anterioară. Există multe alte probleme care pot fi rezolvate prin terapia sexuală pentru cupluri.
Există diferite abordări ale terapiei sexuale. De obicei, terapeutul abordează motivele emoționale ale problemelor unui cuplu în viața lor sexuală. În unele cazuri, simpla deschidere a liniilor de comunicare între două persoane într-un mediu sigur ajută la rezolvarea multor probleme. Exprimarea așteptărilor și sentimentelor fără a primi condamnări de la cealaltă persoană poate restabili încrederea pierdută și ameliora anxietatea.
Unii terapeuți sexuali nu cred că toate problemele sexuale au rădăcini emoționale, așa că se ocupă direct de mecanica sexului. Ei oferă sfaturi și sugestii pentru anumite acte sexuale. De obicei, cuplurile sunt obligate să practice aceste sugestii acasă ca „temă” înainte de a se întoarce la următoarea lor sesiune.
Terapeuții folosesc uneori imagini erotice, videoclipuri sau alte medii în tratamentul clienților lor. Nu toți terapeuții cred că acest lucru este util, iar unii cred că este lipsit de etică și greșit din punct de vedere moral. Deși nu este întotdeauna cazul, este obișnuit ca terapeuții sexuali care pretind a fi terapeuți creștini să se abțină de la utilizarea mass-media erotice ca parte a tratamentului.