Un emetic este o substanță care induce vărsături atunci când este ingerată. Emeticele au fost folosite în mod tradițional pentru a goli stomacul după anumite tipuri de otrăvire, dar au și alte aplicații culturale. Acestea au fost folosite variat în scopuri medicinale sau chiar spirituale într-o diversitate de culturi. Deși Academia Americană de Pediatrie (AAP) nu mai recomandă administrarea de emetice în mod obișnuit pentru accidentele de otrăvire la copii, studiul utilizării etnobotanice a speciilor de plante emetice are potențialul de a descoperi noi tratamente farmaceutice.
Utilizarea emetică etnobotanica este bine documentată. Preparatul ayahuasca din Banisteriopsis caapi, o plantă nativă din America de Sud, este o parte integrantă a medicinei fizice și spirituale în anumite culturi indigene. Utilizarea preparatului implică frecvent vărsături violente urmate de experiențe halucinogene. Efectul de curățare și purificare al emeticului a fost identificat ca un aspect semnificativ al procesului spiritual de utilizare a ayahuasca. Interesant este că medicina occidentală a identificat compușii din Banisteriopsis caapi ca fiind eficienți în tratamentul paraziților intestinali, susținând valoarea medicinală a ceremoniei de purificare.
Cel mai frecvent emetic folosit în medicina occidentală este siropul de ipecac. Aceasta este o soluție preparată din rădăcina arbustului sud-american ipecacuanha. La ingerare, vărsăturile apar de obicei în câteva minute și continuă până când întregul conținut al stomacului a fost epurat. Este important de reținut că ipecacul trebuie administrat numai la sfatul unui centru de control al otrăvirii, deoarece anumite tipuri de otrăvire sunt contraindicate pentru tratamentul emetic. În mod similar, victimele care sunt inconștiente sau incapacitate în alt mod nu ar trebui să fie induse niciodată să vomite, cu excepția cazului la sfatul unui medic.
În 2010, AAP a anulat sfatul potrivit căruia părinții păstrează un recipient de o uncie (30 ml) de sirop de ipecac ca parte a truselor de prim ajutor la domiciliu. În mod tradițional, părinții erau sfătuiți să inducă vărsăturile în cazurile de otrăvire accidentală. Orientările revizuite prezentate de AAP afirmă că, de fapt, nu există dovezi empirice care să susțină această practică și că niciun studiu nu a arătat că vărsăturile induse să influențeze în mod semnificativ ratele de mortalitate în cazurile de otrăvire.
Ca alternativă, AAP recomandă părinților să se concentreze pe prevenirea otrăvirii, prin păstrarea oricăror substanțe potențial toxice la îndemâna copiilor. În caz de urgență, în locul emeticelor ar trebui folosit cărbunele activat, care se leagă de substanțele toxice și previne absorbția în sânge. Ori de câte ori este posibil, un centru de control al otrăvirii sau alt profesionist medical trebuie consultat întotdeauna înainte de a încerca un tratament la domiciliu.