Medicina bariatrică, sau bariatria, se referă la ramura medicinei care se ocupă de tratamentul obezității, precum și de cauzele și tehnicile de prevenire a acesteia. Strategiile de pierdere în greutate care includ o dietă modificată, exerciții fizice și terapie comportamentală fac parte din domeniul medicinei bariatrice. Acest aspect al științei medicale s-a extins în ultimii ani datorită prevalenței tot mai mari a obezității și a stilurilor de viață nesănătoase care duc la aceasta. Obezitatea sau un indice de masă corporală (IMC) ridicat sunt considerate a fi factori de risc majori pentru afecțiuni care pot fi prevenite precum diabetul, bolile de inimă, guta, apneea în somn, problemele articulațiilor și chiar unele tipuri de cancer.
Unul dintre obiectivele principale ale medicinei bariatrice este restabilirea sau implementarea unor stiluri de viață sănătoase, pentru a îmbunătăți sănătatea generală a pacientului și pentru a reduce riscul ca probleme de sănătate semnificative să se dezvolte pe viitor. Consilierea alimentară adecvată este o parte esențială a unei abordări holistice a pierderii în greutate. Este important ca o nouă dietă și un program de mese să atingă un echilibru între a fi sănătos și a păstra în continuare un anumit atractiv pentru pacient. Fără acest al doilea element, va fi probabil dificilă continuarea programului pe termen lung.
Un regim de exerciții fizice trebuie să fie cuplat cu consiliere alimentară pentru a profita de toate beneficiile potențiale. Mișcarea tinde să crească puterea și eficiența inimii, precum și creșterea metabolismului unei persoane în repaus, ceea ce se traduce printr-o pierdere mai rapidă în greutate. Menținerea și creșterea masei musculare slabe duce, de asemenea, la un metabolism mai ridicat.
Medicina bariatrică recunoaște faptul că sănătatea organismului nu se datorează doar unor factori fiziologici, ci și psihologici. Este posibil ca problemele emoționale să fie la baza greutății nesănătoase ale unei persoane și că orice program de tratament pentru persoana respectivă trebuie să includă instrumentele psihologice corecte pentru succes. O atitudine pozitivă și o mentalitate bazată pe obiective sunt de neprețuit în urmărirea unui obiectiv pe termen lung, cum ar fi pierderea în greutate, și orice condiție emoțională negativă trebuie abordată pentru ca acea persoană să devină complet sănătoasă.
O parte a medicinei bariatrice include utilizarea intervențiilor chirurgicale de slăbit pentru cei a căror sănătate este în pericol imediat sau care altfel nu pot fi beneficiați de programele tradiționale de slăbire. Chirurgia bariatrică este, în general, considerată o ultimă soluție și constă adesea în reducerea chirurgicală a dimensiunii stomacului sau reducerea zonei tractului digestiv care este capabilă să ia substanțe nutritive. Aceste intervenții chirurgicale nu sunt în sine un remediu pentru obezitate, deși de obicei reduc greutatea pacientului drastic în lunile și anii care urmează procedurii. Complicațiile sunt frecvente, iar pacientul va trebui probabil să ia suplimente de multivitamine în mod permanent pentru a compensa pierderea unei părți a capacității organismului de a absorbi nutrienții.