Unguentul de arnică este un produs de vindecare a pielii făcut cu floarea și uneori cu rizomul plantei arnica montana. În Europa și Asia Centrală, arnica a fost folosită încă din secolul al XVI-lea pentru a calma afecțiuni minore ale pielii și dureri musculare. Nativii americani au folosit floarea și în scopuri medicinale.
Arnica montana este o floare originară din munții din regiunile sub-arctice, inclusiv din Europa de Nord, Asia Centrală, Canada și nordul SUA. Floarea este strălucitoare, de un galben intens și are o formă similară unei margarete, cu tulpini neclare și frunziș rar. . Alte denumiri comune sunt lupul, tutunul de munte, raul leopardului și margareta de munte. Florile pentru preparate medicinale sunt recoltate la sfârșitul primăverii, la scurt timp după înflorire, iar rizomii pot fi colectați la sfârșitul toamnei, când plantele au murit înapoi.
Arnica poate fi folosită ca tinctură sau unguent. Tinctura de arnică se face prin înmuierea florilor în etanol timp de câteva săptămâni, apoi strecurarea materialului vegetal. Tincturile diluate pot fi folosite direct pe piele sau în cataplasme sau comprese. Unguentul se face prin amestecarea tincturii într-un ulei purtător sau într-un preparat mai gros făcut cu ceară de albine diluată cu ulei sau alt produs precum vaselina sau loțiunea.
Când este utilizat pe afecțiuni minore ale pielii, cum ar fi răni mici sau vânătăi, unguentul de arnică poate reduce umflarea și accelera vindecarea. Proprietățile sale vindecătoare se crede că se datorează constituenților florii, cum ar fi helenalina, un antiinflamator care ajută la prevenirea edemului. Studiile in vitro au arătat că floarea are și o anumită activitate antimicrobiană.
Unguentul de arnică este, de asemenea, eficient în reducerea durerilor musculare și a durerilor cauzate de traume, efort excesiv și entorse. Preparatele topice reduc umflarea și eventual crește circulația în jurul zonei, ceea ce calmează durerea și umflarea. Unii alergători de maraton aplică unguent cu arnică înainte de cursă pentru a preveni durerea și a reduce rigiditatea în timpul alergării. Arnica este, de asemenea, disponibilă în remedii homeopate care sunt luate intern pentru a trata sau preveni durerile musculare, precum și migrenele.
Cu excepția cazului în care arnica se află într-un preparat homeopat foarte diluat, nu trebuie luată niciodată intern. Planta este toxică în doze mari. Dozele mai mici pot provoca amețeli, greață, palpitații sau tremor. De asemenea, unguentul de arnică nu trebuie utilizat pe pielea ruptă, plângătoare sau ulcere ale pielii, din cauza posibilității de a pătrunde în sânge. Unii oameni au reacții cutanate la arnică, inclusiv erupții cutanate, eczeme și mâncărimi. Efectele secundare externe ca acestea sunt mai probabile în cazul utilizării frecvente, pe termen lung.