Există trei tipuri diferite de steroizi care sunt utilizați în medicină: corticosteroizi, estrogeni și progestativi și androgeni. Fiecare tip specific este, în general, utilizat în scopuri ușor diferite, inclusiv creșterea creșterii într-o anumită parte a corpului sau vindecarea anumitor condiții. Deși, atunci când majoritatea oamenilor se gândesc la steroizi, își imaginează culturiști mari și sportivi, steroizii au multe scopuri practice și proprietăți salvatoare.
Corticosteroizii sunt unul dintre diferitele tipuri de steroizi și sunt fabricați atât din hormoni naturali, cât și din hormoni sintetici care implică cortexul suprarenal. Această parte a corpului este responsabilă pentru menținerea mai multor sisteme ale corpului, inclusiv metabolismul, multe sisteme de organe și sistemul osos. Deși pot exista multe utilizări pentru acest tip de steroizi, cel mai cunoscut este în producția de creme cu hidrocortizon. Acestea sunt, în general, vândute fără ghișeu și sunt folosite pentru tratarea mâncărimii și a erupțiilor cutanate pe piele.
Sugarii nenăscuți pot beneficia, de asemenea, de pe urma utilizării lor, deoarece steroizii pot fi injectați direct în plămânii fetali pentru a promova o creștere mai rapidă. Acest lucru le permite bebelușilor care trebuie să fie născut devreme să aibă șanse mai mari de supraviețuire în afara uterului. De asemenea, pot avea mai puține complicații, cum ar fi infecția.
Atât estrogenul, cât și progesteronul sunt două tipuri diferite de steroizi fabricați din hormoni feminini care sunt produși în mod natural în sistemul reproducător. Sunt responsabili pentru majoritatea caracteristicilor feminine, cum ar fi șoldurile și sânii largi. Versiunile derivate sintetic ale acestor hormoni sunt folosite în pilulele contraceptive prescrise, precum și în unele forme de terapie de substituție hormonală pentru femeile aflate la menopauză. Utilizarea lor la femeile peste 45 de ani este amplu dezbătută, din cauza riscului crescut de a dezvolta cancer de sân și alte tipuri de cancer feminin. Există câteva surse naturale de estrogen pe bază de plante care pot fi folosite în locul soiurilor sintetice cu mai puțin risc pentru organism.
Testosteronul este un alt dintre numeroasele tipuri diferite de steroizi și este androgenul principal care este utilizat în scopuri medicinale. Deși este fabricat sintetic pentru cele mai multe utilizări, testosteronul este, de asemenea, hormonul masculin dominant și este responsabil pentru vocea profundă caracteristică, părul facial și creșterea impulsului speciei masculine. Steroizii derivați din androgeni sunt numiți în mod obișnuit steroizi anabolizanți. Testosteronul este, de asemenea, capabil să stimuleze creșterea țesuturilor musculare, ceea ce este benefic pentru pacienții care au suferit leziuni musculare în timpul intervenției chirurgicale.
Androgenii sunt utilizați în tehnici de salvare a vieții, inclusiv pentru a ajuta pacienții să producă mai multe celule roșii din sânge și în tratamentul cancerului de sân la femei. Toate tipurile de steroizi trebuie utilizați numai sub supravegherea unui medic. Utilizarea steroizilor anabolizanți pentru creșterea musculară îmbunătățită și rezistența fizică nu este doar nesigură, ci și ilegală în multe locații. Deși majoritatea tipurilor de steroizi sunt benefice atunci când sunt utilizate în mod corespunzător, pot provoca daune organismului atunci când sunt luate în scopuri non-medicale.