Sertralina este un tratament foarte eficient pentru depresie, iar tratamentul depresiei este funcția principală a medicamentului. Studiile au arătat că sertralina este mai eficientă decât alte medicamente antidepresive concurente în tratarea depresiei și că majoritatea pacienților au o reacție pozitivă la medicament. Peste jumătate dintre pacienții care iau sertralină pentru depresie intră în remisie completă, ceea ce înseamnă că depresia nu mai este o problemă, dar poate reveni în viitor. În general, sertralina este un medicament obișnuit de primă alegere pentru pacienții care suferă de depresie datorită eficacității sale și a numărului relativ scăzut de efecte secundare. Cu toate acestea, pacienții care suferă atât de depresie, cât și de boala Alzheimer ar putea să nu fie potriviți pentru tratamentul cu sertralină.
Medicamentele antidepresive sunt concepute special pentru a ajuta pacienții care suferă de depresie. Cel mai frecvent tip de medicamente antidepresive sunt inhibitorii selectivi ai recaptării serotoninei (ISRS). Aceste medicamente funcționează prin egalizarea nivelului de serotonină din creier, în special prin împiedicarea nervului care a eliberat substanța chimică să o preia din nou. Neurotransmițătorii precum serotonina sunt practic mesageri chimici, iar nivelurile lor din creier sunt considerate a fi legate de starea de spirit. Luarea sertralinei pentru depresie funcționează deoarece face disponibilă mai multă serotonină pentru a stimula alți nervi din creier și, prin urmare, pentru a egaliza starea de spirit a pacientului.
Studiile efectuate asupra efectelor utilizării sertralinei pentru depresie au indicat, în general, că aceasta are rezultate mai bune decât un placebo sau orice alte medicamente antidepresive comune. Principala diferență notabilă dintre sertralină și alte ISRS este că sertralina are un efect ușor asupra nivelurilor de dopamină, un alt neurotransmițător, precum și a serotoninei. Cercetările au arătat că alte medicamente ISRS, cum ar fi fluoxetina, sunt mai puțin eficiente decât sertralina în tratarea pacienților cu depresie și, prin urmare, medicamentul trebuie prescris oricăror pacienți înainte de a încerca alte tratamente. Majoritatea pacienților care iau medicamentul vor intra în remisie completă în decurs de două luni, iar aproximativ 70% vor vedea o îmbunătățire semnificativă a dispoziției.
Principala circumstanță în care utilizarea sertralinei pentru depresie nu este considerată a fi cel mai bun tratament este atunci când pacientul suferă și de boala Alzheimer. Studiile au arătat că medicamentul nu este mai eficient decât un placebo la pacienții cu această afecțiune. În plus, efectele secundare sunt mai frecvente în tratamentul cu sertralină decât în cazul unui placebo.
În general, efectele secundare vor apărea la aproximativ un sfert dintre pacienții care iau sertralină pentru depresie. Cele mai multe dintre aceste reacții adverse vor fi minore și foarte ușor de gestionat, dar uneori pot apărea reacții adverse grave, cum ar fi bătăile neregulate ale inimii și reacțiile alergice. Efectele secundare frecvente ale sertralinei includ insomnie, amețeli și pierderea poftei de mâncare. Administrarea sertralinei la pacienții tineri poate crește probabilitatea de gândire și comportament suicidar. Orice reacții adverse grave ale sertralinei trebuie discutate cu un medic.