Efectele secundare ale clorhexidinei sunt diverse, deoarece acest antiseptic este utilizat într-o varietate de preparate. Se găsește în mod obișnuit în anumite apă de gură, în săpunuri sau lichide pentru preparate chirurgicale și în soluții pentru lentile de contact. Cu excepția cazului în care o persoană are o reacție sistemică la substanță, cum ar fi șocul anafilactic, majoritatea reacțiilor apar la nivel local, acolo unde clorhexidina intră în contact cu organismul. Dacă apare un efect advers, clătirea de gură tind să provoace simptome în gură, săpunurile duc la reacții ale pielii și soluțiile chirurgicale pentru lentile de contact sau pentru ochi sunt susceptibile să afecteze ochii.
Oricine are o alergie la această substanță chimică poate experimenta o reacție sistemică la utilizarea sa sub orice formă. Semnele acestor efecte secundare rare ale clorhexidinei includ dificultăți de respirație și urticarie. Umflarea gurii, feței și limbii sunt, de asemenea, frecvente. Aceste simptome necesită asistență medicală imediată.
În alte cazuri, efectele secundare ale clorhexidinei tind să apară în zona în care are loc expunerea. Clătirile orale, de exemplu, au fost remarcate pentru efecte secundare, cum ar fi creșterea plăcii dentare, colorarea maronie sau neagră a dinților și răni în gură. Alimentele și băuturile pot avea un gust diferit sau pot apărea efecte adverse, cum ar fi o limbă albă sau sângerare a gingiilor. Înghițirea apei de gură, care nu este recomandată, poate provoca, de asemenea, simptome gastrice, cum ar fi tulburări gastro-intestinale și durere sau, în cazuri rare, colită.
Efectele secundare ale clorhexidinei care sunt asociate cu contactul cu pielea includ adesea erupții cutanate. Unii pacienți observă arsuri sau descuamări ale pielii. Alternativ, utilizarea repetată poate provoca iritații sau mâncărimi constante. Unii oameni dezvoltă dermatită de contact în urma utilizării regulate și trebuie să treacă la un săpun căruia îi lipsește acest ingredient. Animalele pot avea, de asemenea, iritații ale pielii de la clorhexidină, deoarece substanța chimică poate fi utilizată pentru curățarea rănilor în practica veterinară.
O serie de chirurgi oculari folosesc preparate cu clorhexidină pentru a curăța și a pregăti ochii pentru operație. Acestea pot fi asociate cu un risc mai mare de efecte secundare, deoarece substanța chimică este prezentă în cantități mai mari. Unele reacții adverse asociate cu expunerea includ ulcerul corneei, durerea oculară sau iritația și umflarea conjunctivei, membrana mucoasă care acoperă albul ochilor. În cazuri rare, afectarea ochilor poate necesita repararea corneei.
Cantitatea din această substanță chimică folosită în soluțiile pentru lentile de contact este mai mică. Cu toate acestea, unii experimentează efecte secundare ale clorhexidinei, inclusiv dureri de ochi sau iritații ale ochilor. Dacă aceste simptome continuă, oamenii sunt sfătuiți să discute cu medicii sau, cel puțin, să treacă la o soluție pentru lentile de contact care să nu conțină clorhexidină.