Produsele sterile sunt folosite în industria medicală pentru a reduce riscul de infecție sau alte complicații. Există numeroase tipuri, inclusiv mănuși, ace și seringi, tampoane și bandaje, tuburi cateter și apă. Utilizarea produselor sterile pe orice zonă a corpului care este deja sterilă prin natură scade semnificativ riscul introducerii unui nou agent patogen în sistem. În general, produsele sterile de unică folosință sunt sterilizate înainte de ambalare și rămân așa până când sunt deschise și utilizate.
Mănușile sunt printre cele mai frecvent utilizate produse sterile, deoarece sunt necesare pentru numeroase proceduri. Mănușile sterile diferă de mănușile obișnuite din latex folosite pentru proceduri simple, cum ar fi îmbăierea sau examinarea unui pacient. Acestea vin într-un ambalaj sigilat și utilizatorii trebuie să urmeze o tehnică specifică pentru a le pune, deoarece atingerea suprafeței exterioare a unei mănuși sterile distruge sterilitatea acesteia. Asistentele și medicii sunt învățați procedura corectă de îmbrăcare a mănușilor sterile în timpul pregătirii lor medicale.
Acele și seringile sunt, de asemenea, produse sterile utilizate în mod obișnuit. De fiecare dată când unui pacient i se prelevează sânge, i se administrează o injecție sau i se administrează o linie intravenoasă, trebuie să se folosească un ac și o seringă sterile. Acele pătrund pe suprafața pielii și, fără o sterilizare adecvată, au un potențial ridicat de a introduce viruși sau bacterii în sânge. Interiorul seringii trebuie să fie, de asemenea, steril, deoarece fie transportă soluții pentru a fi injectate în organism, fie îndepărtează sângele – care este deja steril – pentru testare.
Tampoanele și bandajele sterile sunt folosite pentru a ajuta la oprirea sângerării sau pentru a proteja o parte rănită a corpului. Există multe tipuri și dimensiuni diferite de tampoane și bandaje sterile, inclusiv împachetări de tifon, tampoane abdominale mari și tampoane pătrate mai mici. Tăieturile minore pot necesita doar bandaje mici, în timp ce zonele mai mari, proaspăt suturate pot fi acoperite cu tampoane mari pentru a preveni expunerea la aer. Aceste produse sterile sunt de obicei ambalate individual pentru a preveni contaminarea încrucișată.
Tuburile cateterului urinar sunt folosite pentru a drena vezica urinară și necesită o procedură sterilă atentă pentru a evita provocarea de infecții grave ale tractului urinar. Cateterele pot fi utilizate atât pe termen scurt, cât și pe termen lung. Probele de urină sterile pot fi colectate prin introducerea unui cateter, drenarea urinei într-un recipient steril și apoi îndepărtarea cateterului.
Apa sterilă poate fi folosită în mai multe scopuri, inclusiv pentru injecții și irigarea rănilor. Poate fi folosit și pentru curățarea instrumentelor, deși de obicei nu este singura sursă de sterilizare a instrumentelor. Apa sterilă se prepară prin distilare, metodă prin care apa se fierbe, iar vaporii ei sunt colectați într-un recipient steril. Apa rezultată este ea însăși sterilă și nu conține niciun tampon adăugat sau agenți antimicrobieni.
Deoarece sterilitatea este esențială pentru majoritatea procedurilor chirurgicale, sunt disponibile și unele instrumente chirurgicale de unică folosință. Deși acestea pot fi convenabile, alte instrumente sunt prea scumpe pentru a fi aruncate după fiecare utilizare. Instrumentele chirurgicale și alte instrumente medicale care sunt folosite de multe ori necesită o sterilizare atentă după fiecare utilizare. Instrumentele pot fi sterilizate prin utilizarea căldurii, cum ar fi aburul sau radiațiile, sau prin proceduri chimice, cum ar fi utilizarea dietilenglicolului.