Konstantinos Kavafis (transliterat și ca Constantinos sau Constantin Cavafy) a fost cel mai preeminent poet grec al secolului al XX-lea. Opera sa a fost tradusă pe scară largă, deși cea mai mare parte a poeziei sale nu a fost publicată oficial decât după moartea sa în 1933. Konstantinos Kavafis a explorat multe teme incomode în opera sa, care a fost considerată extrem de radicală pentru epoca sa. Poezia lui Konstantinos Kavafis, chiar și în traducere, este bântuitoare, lirică și convingătoare.
Konstantinos Kavafis s-a născut în Alexandria, Egipt, din părinți greci, în 1863. Deși Kavafis era grec de naționalitate, și-a petrecut foarte puțin din viață în Grecia, trăind în primul rând în Egipt, deși a petrecut și în Turcia și Anglia. Tatăl său a condus o afacere de import și export și a trăit și a lucrat în Anglia suficient de mult pentru a obține dubla cetățenie. Familia a locuit în Alexandria până în 1870, când tatăl lui Konstantinos Kavfis a murit, iar mama sa a dus familia la Liverpool.
După ce a întâmpinat dificultăți financiare în Anglia, familia s-a întors în Egipt, unde a trăit doar cinci ani înainte de a fi nevoită să se mute din nou, de data aceasta la Constantinopol, numit acum Istanbul, unde Konstantinos Kavafis și-a trăit copilăria. În 1885, Kavafis s-a întors la Alexandria și a rămas acolo pentru restul vieții sale, probabil epuizat de mișcările frecvente pe care le-a făcut în copilărie.
În Alexandria, Konstantinos Kavafis a lucrat mai întâi ca jurnalist, iar mai târziu pentru Ministerul Lucrărilor Publice. Și-a petrecut viața ca funcționar public, publicându-și poezia pe margine sub formă de foi și cărți care au fost distribuite prietenilor săi și comunității literare. Opera sa a primit puțină atenție în timpul vieții, deoarece era foarte diferită de poezia greacă convențională și avea acces la un public foarte limitat. Abia în anii 1920, odată cu creșterea schimbărilor în comunitatea literară greacă, Konstantinos Kavafis a început să primească vreun fel de apreciere pentru opera sa.
Kavafis a schimbat fața poeziei grecești, până la punctul în care este considerat un reprezentant major al schimbării care a avut loc în literatura greacă la mijlocul secolului al XX-lea, iar opera sa este predată pe scară largă în școlile grecești. Poezia sa este extrem de rafinată și folosește scheme de rime atipice care nu sunt adesea transferate în traducere. O mare parte din poezia sa este istorică și încorporează întrebări despre religie, moralitate, homosexualitate și psihologie. Aceste teme au fost extrem de îndrăznețe pentru epoca în care a scris.
Kavafis s-a inspirat din experiența personală, istorie și mitologia greacă pentru a-și scrie opera și și-a petrecut o mare parte din viață în izolare, izolat de comunitatea greacă. Meșteșugul său foarte deliberat este folosit ca model de mulți poeți moderni, care se străduiesc să creeze impactul pe care l-a obținut Kavafis cu poeziile sale adesea foarte scurte și simple.
Konstantinos Kavafis a scris o serie de tipuri de poezii, împărțindu-le el însuși în trei genuri. Au existat poezii istorice, cum ar fi „Itaca” și „Zeul îl părăsește pe Anton”, concentrându-se pe decadență și declin, în special în Alexandria istorică. De asemenea, a scris poezii senzuale, cum ar fi „În așteptarea barbarilor”, care se ocupă de sexualitate, nostalgie, emoție și amintire. În plus, există poemele filosofice, gândirea asupra naturii umane, probleme spinoase, închidere și demnitate. Exemple de poeme filozofice ale lui Kavafis includ „Zidurile” și „Thermopylae”.
Konstantinos Kavafis a adus o contribuție uriașă la literatura greacă din secolul al XX-lea și este o mare tragedie că nu a fost niciodată aclamat pentru aceasta în timpul vieții sale. Opera sa a schimbat fața poeziei grecești, a adus o nouă eră experimentală și a contestat opiniile sociale cu privire la o mulțime de probleme majore.