Thomas Edward Lawrence a fost un arheolog, diplomat și soldat britanic care a devenit faimos după Primul Război Mondial ca „Lawrence al Arabiei”, datorită rolului său în insurgența arabă împotriva statului turc. TE Lawrence a fost un om interesant și enigmatic, iar multe dintre detaliile vieții sale au fost întunecate de legende și hiperbole, făcând dificilă sortarea faptelor de ficțiune. El trăiește sub forma unor filme precum Lawrence of Arabia, care i-au popularizat povestea și l-au făcut celebru în lumea vorbitoare de limbă engleză.
Lawrence s-a născut în Țara Galilor în 1888 și s-a dovedit a fi extrem de inteligent, chiar și la o vârstă fragedă. A ajuns să studieze la Oxford, să călătorească în Orientul Mijlociu pentru a vizita diverse situri de interes istoric în timpul petrecut la Oxford și, în cele din urmă, a luat o poziție de arheolog de teren care lucrează în Orientul Mijlociu. Când a izbucnit Primul Război Mondial, guvernul britanic și-a dat seama că poziția sa de arheolog era o acoperire ideală, iar TE Lawrence s-a trezit pe locotenent-colonelul Lawrence, lucrând mai întâi în Palestina și mai târziu în alte părți ale Orientului Mijlociu.
În timpul Primului Război Mondial, TE Lawrence a luptat cu trupele arabe, ajutând la conducerea unei insurgențe arabe împotriva turcilor, în speranța de a doborî Imperiul Otoman din spate, în timp ce forțele britanice și australiene atacau din Mediterana. În timpul războiului, Lawrence a adoptat o serie de obiceiuri din Orientul Mijlociu și a fost adesea fotografiat în ținuta tradițională arabă. De asemenea, a fost urmat o vreme de un realizator de film, Lowell Thomas, care a ajuns să-l facă celebru.
Filmarea filmată de Thomas a devenit un succes imens după Primul Război Mondial, spre consternarea exprimată vocal a lui Lawrence, care a declarat în mod repetat că vrea să fie amintit ca un om obișnuit, nu ca un erou de război. După război, Lawrence a continuat să lucreze pentru serviciul extern, a publicat o carte în 1927 numită Cei șapte stâlpi ai înțelepciunii, discutând despre experiențele sale în război. Cartea continuă să fie tipărită și citită pe scară largă, hrănind mistica Lawrence al Arabiei.
Se știu puține despre viața personală a lui TE Lawrence, deși au existat tot felul de speculații salate. Pare evident că era un om bine citit, cu gândire înainte, inteligent, căruia îi plăcea să lucreze cu Orientul Mijlociu și să studieze arheologia. Judecând după numeroasele sale scrisori, dintre care multe au fost adunate și publicate, Lawrence a trăit o viață incredibilă și variată și a fost recunoscut în timpul vieții cu o serie de onoruri, inclusiv Ordinul Băii. La scurt timp după pensionarea sa în 1935, Lawrence a murit într-un accident de motocicletă și a fost înmormântat în Dorset, Anglia.