John Newton a fost un cleric anglican proeminent, care este probabil cel mai bine amintit drept autorul imnului „Amazing Grace”. Newton a trăit o viață foarte interesantă cu anumite elemente care par aproape paradoxale. A trăit într-o perioadă foarte tumultoasă a istoriei Angliei, când societatea trecea prin reforme și schimbări majore, iar evangheliștii creștini conduceau drumul. A interacționat cu o serie de oameni britanici de seamă ca preot și consilier, inclusiv membri proeminenți ai parlamentului și ai societății.
Newton s-a născut în 1725 în Wapping. A navigat în mai multe călătorii împreună cu tatăl său, și el marinar, în tinerețe, după moartea mamei sale la vârsta de șase ani. Tatăl său avea mari speranțe în el; planul era să-l instaleze pe John Newton ca stăpân de sclavi într-o plantație din Jamaica, dar tânărul a fost presat în serviciul naval înainte ca acest lucru să se întâmple. Când a încercat să dezerteze, a fost aspru pedepsit și a ajuns să lucreze pe o navă de sclavi. Destul de ciudat, în timpul petrecut în sclavie, așa cum erau numiți atunci, a început să citească Biblia și alte texte creștine și, în cele din urmă, s-a convertit la creștinismul evanghelic.
În mod paradoxal, după convertirea sa, John Newton a continuat să lucreze la sclavi, ajungând în cele din urmă la poziția de căpitan. S-a pensionat abia în 1754 din cauza unor răni care l-au împiedicat să ducă o viață pe mare, iar apoi a început să studieze pentru a deveni preot. În 1764, a fost acceptat ca ministru anglican și a fost trimis în Buckinghamshire, unde a devenit un preot dizident proeminent, sprijinind alți evanghelici și reformatori sociali. În 1779, lui Newton i s-a oferit un loc la Londra, unde a lucrat până la moarte.
Mulți oameni au dificultăți în a reconcilia ideea valorilor creștine cu căpitanul unei corăbii de sclavi. De fapt, mai târziu în viață, John Newton a devenit un aboliționist înfocat, publicând chiar un tratat despre el în 1787 și a scris despre luptele sale cu valorile creștine și sclavie în alte momente din timpul vieții sale. În cele din urmă, și-a exprimat pocăința pentru rolul său în comerțul cu sclavi și unele dintre imnurile pe care le-a publicat în 1779, inclusiv „Amazing Grace”, au sugerat acest lucru.
John Newton a murit în 1807, în același an în care Parlamentul britanic a interzis transportul de sclavi în Imperiul Britanic. A fost înmormântat în St. Mary Woolnoth, alături de soția sa, Mary Catlett, care l-a precedat cu moartea. Ulterior, cei doi au fost mutați la Olney, locul primei sale parohii.