Eugene Debs (1855-1926) a fost un renumit organizator și activist american. El este adesea creditat a fi o forță vitală în mișcarea muncitorească americană și, cu siguranță, a fost proeminent într-o serie de organizații ale muncii din America la începutul secolului al XX-lea. Debs a fost, de asemenea, un om cu gândire remarcabil, care a fost adesea lăudat pentru generozitatea, sensibilitatea și convingerile sale puternice.
Debs s-a născut în Terra Haute, Indiana, din imigranți francezi și și-a trăit o mare parte din viață în statul Indiana. Primul său loc de muncă a fost într-o șantieră feroviară și a lucrat într-o varietate de poziții în industria căilor ferate înainte de a fi concediat în 1873 și a revenit la Terra Haute pentru a lucra ca funcționar de băcănie. Asociațiile timpurii ale lui Debs cu industria feroviară au pus, fără îndoială, bazele apariției sale ca un activist proeminent al muncii, iar primele semne ale acestui lucru au apărut atunci când a participat la înființarea unui capitol local al Frăției Pompierilor Locomotive.
În 1884, Eugene Debs a fost ales în Camera Reprezentanților din Indiana ca democrat. 10 ani mai târziu, el a fost întemnițat pentru că a participat la o grevă și a fost prezentat scriitorilor socialiști de către alți deținuți. Când a apărut, Eugene Debs îmbrățișase idealul socialist și, în cele din urmă, a devenit șeful Partidului Socialist American, participând la înființarea Uniunii Internaționale a Muncii (ILU) și a Muncitorilor Internaționali ai Lumii (IWW) pe parcurs. De asemenea, a candidat la președinte ca candidat socialist de nu mai puțin de cinci ori, o dată din închisoare, și a obținut o cotă respectabilă din voturi.
În timpul său ca activist de muncă, Eugene Debs s-a remarcat în mai multe moduri. El a refuzat să accepte rasismul, de exemplu, și a vorbit activ împotriva Partidului Comunist, subliniind abuzurile în Rusia și China sub comuniști. Debs a fost, de asemenea, un critic deschis al Primului Război Mondial și, în cele din urmă, a ajuns în închisoare în temeiul Legii de spionaj pentru că și-a declarat convingerile despre război. Mulți oameni care l-au cunoscut personal au spus că este incredibil de blând și generos și că ar da tricoul de pe spate dacă cineva avea nevoie de ea.
Eugene Debs și soția sa, Kate Metzel, nu au avut copii, dar Debs a lăsat o moștenire mai intangibilă. Avansarea lui a cauzelor socialiste și a drepturilor muncii în Statele Unite a inspirat, fără îndoială, multe dintre inițiativele New Deal, care au ajutat Statele Unite să se recupereze după o depresie masivă din anii 1930. Părerile egalitare ale lui Eugene Debs au încurajat, de asemenea, cooperarea timpurie între rase și genuri în mișcarea muncitorească, creând scena pentru integrarea societății în general.