Proeminența solară se referă în mod obișnuit la fenomenul astronomic al norilor denși de gaz ionizat, altfel cunoscuți sub numele de plasmă, care ies din soare și sunt menținuți în loc de câmpul său magnetic. Acești nori se numesc incandescenți, deoarece provin de la soare. Proeminența solară arată în general ca o buclă care iese din soare. Dacă vă puteți imagina soarele ca pe o față, seamănă cu șuvițe de păr care se extind din cap.
În general, oamenii de știință consideră că proeminențele solare fac parte din ciclul activității solare a soarelui. Acest ciclu de activitate solară descrie variațiile periodice ale caracteristicilor care sunt observabile la soare sau în atmosfera acestuia. Se crede că proeminența solară provine din manipulările câmpului magnetic cauzate de magnetizarea gazelor fierbinți care constituie soarele, în acord cu mișcarea sa de rotație, care are un efect asupra producerii de căldură. Aceste gaze sunt suspendate deasupra fotosferei soarelui și se pot extinde până la coroana acestuia.
Există două clasificări principale ale proeminențelor solare: active și repaus. Proeminențele inactiv sunt de obicei rezultatul unui proces lent și durează mai mult, uneori observabile luni întregi. Proeminențele active sunt erupții bruște care pot dura de la câteva ore până la câteva zile.
O proeminență solară tipică poate acoperi mii de mile. Cea mai mare proeminență solară observată vreodată a avut loc în 1967, așa cum este documentată de Observatorul Solar și Heliografic (SOHO). Această proeminență solară a fost înregistrată ca extinzându-se pe o lungime de 217,500 de mile (aproximativ 350,000 de kilometri).
Oamenii confundă adesea proeminențele solare cu erupțiile solare. Deși sunt similare, termenul erupție solară se referă de obicei la o strălucire temporară a soarelui însuși. Cu toate acestea, erupțiile solare pot fi capabile să producă o proeminență solară în funcție de eliberările de energie și plasmă care pot fi prinse în câmpurile magnetice ale soarelui.
În timpul unei eclipse totale de soare, proeminențele solare pot deveni vizibile. Ele pot fi observate și prin utilizarea unui spectroscop. Se crede că primul astronom care a observat proeminența solară a fost omul de știință suedez Birger Vasseinus în 1733. Descrierile din înregistrările sale indică faptul că fenomenul pe care l-a văzut a fost cel mai probabil un exemplu de proeminență solară.
Oamenii de știință au observat, de asemenea, proeminența solară în alt fenomen decât soarele din Calea Lactee. S-a demonstrat că și alte stele prezintă proeminențe. S-a observat că aceste proeminențe stelare sunt mult mai mari decât proeminențele solare create de soare.