Aurul este un element metalic cu numărul atomic 79 și simbolul Au. În timp ce numele de aur provine de la un cuvânt englez veche care înseamnă galben, simbolul provine din latinescul aurum, care înseamnă „zori strălucitor”.
Pe tabelul periodic al elementelor, aurul se găsește în Grupa 11, alături de argint, cupru și roentgeniu, iar în perioada 6 între platină și mercur. Este denumit „metal de tranziție” și este cel mai maleabil, metal ductil. Descris drept galben, aurul este unul dintre așa-numitele metale prețioase, alături de argint.
Cunoscut din cele mai vechi timpuri – împreună cu mercur, sulf, cupru, argint, plumb și staniu – aurul a fost folosit încă din anul 6000 î.Hr. Utilizarea timpurie a inclus bijuterii, inclusiv brățări și inele, precum și ornamente. Maleabilitatea sa înseamnă că utilizarea sa timpurie în orice obiect practic a fost imposibilă, așa că a fost limitată la decorare. Civilizațiile care l-au folosit au inclus egiptenii, grecii, mesopotamienii și romanii.
Aurul se găsește atât în depozitele de lode, cât și în depozitele de placer și este în mod natural necombinat. În timp ce cel mai mare zăcământ se găsește în Africa de Sud, depozite de notă sunt, de asemenea, situate în Australia, fosta Uniune Sovietică și un număr de state vestice ale Statelor Unite, inclusiv Arizona în sud-vest; California, Montana și Washington în nord-vestul Pacificului; și Dakota de Sud în Vestul Mijlociu.
Deși mulți oameni pot cunoaște aurul pentru utilizarea sa în bijuterii – care este modul în care este folosit aproximativ 65% din el – are o serie de alte utilizări. Aproximativ 25% este utilizat în aplicații industriale în aplicații ceramice, electrice și electronice.
O utilizare specializată este în pulberea numită purpuriu de staniu de aur, precipitat de staniu de aur sau violet de Cassius, care este folosită pentru nuanțarea emailurilor și fabricarea unui tip special de sticlă numit sticlă rubin. Sticla rubin este folosită pe ferestrele clădirilor de birouri, precum și pe oglinzile care sunt folosite în spațiu.