Deși există o legătură între un giroscop și un cardan, adevărul este că cele două dispozitive nu sunt identice. De fapt, cardanul este o parte integrantă a giroscopului. Fără utilizarea cardanului, giroscopul ar fi mult mai puțin eficient.
Cel mai bun mod de a înțelege diferența dintre un gimbal și un giroscop este de a defini natura și structura ambelor dispozitive. În esență, un cardan este un tip sau bază sau inel care este montat pe o axă. Gimbalul permite unui obiect care este montat pe bază să se miște liber în orice direcție, astfel încât obiectul să rămână în poziție orizontală indiferent de unghiul bazei. Această libertate de mișcare face ca cardanul să fie un element esențial în multe dispozitive care sunt folosite pentru a măsura impulsul și orientarea direcțională.
Un giroscop este unul dintre obiectele care utilizează eficient cardanul. Giroscoapele sunt compuse dintr-un rotor care este configurat să se rotească în jurul unei singure axe. În jurul rotorului se află unul sau mai multe carduri care ajută dispozitivul să mențină pasul adecvat și astfel ajută la menținerea inerției. Aceasta înseamnă că giroscopul va folosi adesea atât un cardan interior, cât și unul exterior pentru a funcționa corect. Inelul exterior al configurației cardanului pivotează în jurul axei și ajută la menținerea nivelului de forță. Gimbalul interior este montat în cardanul exterior și pivotează pe o axă care menține o relație perpendiculară consecventă cu axa cardanului exterior.
Funcția giroscopului nu ar fi posibilă fără prezența unui cardan. Un exemplu excelent este cel al aviației. Deoarece giroscoapele sunt folosite pentru a monitoriza sau regla rularea, înclinarea și rotirea unghiurilor în timpul zborului, dispozitivele sunt esențiale pentru menținerea forței și a controlului direcției necesare pentru a zbura cu succes dintr-o locație în alta. Fără echilibrul creat de cardan, giroscopul nu ar furniza acest tip de date și nu ar servi niciun scop util.