Triboluminiscența este lumina creată prin ruperea legăturilor asimetrice din cristale. Se mai numește uneori mecanoluminiscență și fractoluminiscență. Puteți observa triboluminiscența mușcând Wint-O-Green Life Savers® în întuneric, cu gura deschisă, privind într-o oglindă. Lovirea cuburilor de zahăr împreună sau desfacerea benzii de pânză în întuneric obține același efect.
Oamenii de știință nu înțeleg complet triboluminiscența, dar cea mai bună teorie actuală este că atunci când legăturile cristaline asimetrice sunt rupte, sarcinile electrice sunt separate și scântei mici sunt emise atunci când sarcinile se recombină. Vedem asta ca o strălucire, de obicei albăstruie, albăstruie-verzuie sau albă.
Francis Bacon, inițiatorul metodei științifice, a scris despre triboluminiscență încă din 1620. El a menționat că era deja bine cunoscut că bomboanele de zahăr tari vor produce lumină în întuneric dacă sunt lovite sau sparte. În anii 1790, când producția de zahăr a început să creeze cristale de zahăr mai rafinate și mai pure, un proces numit „mușcare” sau descompunerea unui con solid de zahăr în bucăți utilizabile, a produs luminozitate atunci când a fost condus în condiții de lumină scăzută. Aceasta a fost descoperirea triboluminiscenței în timpurile moderne.
Deși prima referință scrisă clară la triboluminiscență a fost în 1620, este probabil ca omenirea să cunoască acest fenomen de milenii. Indienii Uncompahgre Ute din partea centrală a Colorado-ului au exploatat triboluminiscența lovind împreună cristale de cuarț în ceremonii rituale. Aceste cristale de cuarț erau considerate surse de mare putere magică.
Triboluminiscența a fost observată și la diamante, atunci când sunt tăiate sau chiar doar frecate. Legăturile din diamante sunt cele mai puternice legături din chimie, dar datorită naturii frecării, cantități mici din aceste legături pot fi rupte de materiale mai moi. Acest lucru se datorează faptului că la nivel molecular, suprafețele sunt foarte zimțate, astfel încât cantități relativ mari de energie sunt concentrate într-o zonă mică, suficient pentru a rupe legăturile și a produce efectul luminiscent.