O genă reglatoare este o genă care determină dacă genele vor fi sau nu exprimate. Cunoscute și sub denumirea de gene regulatoare, unele gene reglatoare sunt preocupate de o anumită genă, în timp ce altele pot gestiona un grup de gene înrudite. Aceste gene sunt produse de toate organismele și sunt o parte importantă a sistemului de controale și echilibrări utilizate pentru a modera expresia genetică, astfel încât un organism să funcționeze eficient și eficient.
În unele cazuri, o genă de reglare acționează ca un activator, activând o genă sau un grup de gene, astfel încât expresia să poată avea loc. Gena de reglare poate răspunde la presiunile mediului, cum ar fi atunci când un activator dintr-o bacterie activează o genă pentru rezistența la antibiotice atunci când organismul este în preajma antibioticelor. În organismele multicelulare complexe, genele reglatoare sunt implicate în procesul de diferențiere a celulelor, determinând în ce se va dezvolta o celulă. Acest lucru permite organismelor să aibă o mare diversitate în tipuri de celule, făcând totul, de la neuroni la celulele pielii.
Alte gene acționează ca represoare, dezactivând genele astfel încât acestea să nu se poată exprima. La fel ca activatorii, supresorii pot intra în acțiune ca răspuns la o serie de lucruri diferite, inclusiv presiunile mediului și nevoile dezvoltării embrionare. Aceste gene pot face lucruri precum prevenirea transcripției ARN, astfel încât materialul genetic nu poate fi utilizat. Acest tip de genă de reglare poate acționa și pentru a suprima o genă dăunătoare, menținând un organism sănătos.
Ca și alte gene, genele reglatoare conțin informații care sunt folosite pentru a codifica proteinele. Ele sunt transcrise în ARN, care este folosit de celule pentru a construi proteinele pe care aceste gene sunt concepute pentru a le exprima. Odată creată, proteina poate acționa într-o varietate de moduri asupra materialului genetic din interiorul celulei, în funcție de ceea ce este intenționat să facă. De exemplu, o genă de reglare ar putea produce o proteină care se blochează pe o secțiune de ADN, astfel încât să nu poată fi transcrisă.
Identificarea genelor de reglare se face prin studierea genomului, găsirea unor gene specifice, analizarea proteinelor pentru care codifică și studierea efectului acestor proteine. Cercetătorii care lucrează cu organisme precum muștele de fructe pot face lucruri precum dezactivarea sau pornirea genelor și apoi observarea rezultatelor pentru a afla mai multe despre ceea ce fac aceste gene. În organisme precum oamenii, unde manipularea genetică nu este considerată etică, cercetătorii pot compara informațiile genetice între mulți oameni pentru a căuta aspecte comune și diferențe, folosind aceste informații pentru a restrânge funcția unor gene specifice.