Ruterfordul este un element chimic care poate fi produs numai sintetic. Se știu puține despre acest element, deoarece a fost produs doar în volume mici și este dificil de studiat. Ca urmare a rarității sale, nu au fost dezvoltate utilizări comerciale pentru el și este puțin probabil ca majoritatea oamenilor să-l întâlnească vreodată. Acest lucru este probabil la fel de bine pentru persoanele medii, deoarece este radioactiv.
Acest element poate fi produs sintetic prin iradierea plutoniului. Oamenii de știință au reușit, de asemenea, să creeze diverși izotopi ai acestuia prin bombardarea și iradierea diferitelor alte elemente. Are un timp de înjumătățire foarte scurt, la fel ca izotopii săi, ceea ce face dificilă studiul elementului; se presupune că proprietățile sale chimice sunt similare cu cele ale hafniului, un element înrudit.
Pe tabelul periodic al elementelor, ruterfordul este identificat cu simbolul Rf și are un număr atomic de 104, plasându-l dincolo de elementele actinidice. Acesta și alte elemente mai grele sunt cunoscute ca elemente transactinide. Oamenii de știință presupun că rutherfordul este de natură metalică și au făcut alte presupuneri despre structura și aspectul său chimic, dar niciuna dintre aceste presupuneri nu a fost confirmată.
Creditul pentru descoperirea acestui element este de fapt controversat. Cercetătorii de la un laborator din Rusia condus de GN Flerov au publicat un articol despre descoperirea elementului în 1964, propunând „kurchatovium” ca nume pentru a onora un celebru om de știință rus. În 1969, cercetătorii de la Universitatea din California, Berkeley nu au reușit să reproducă munca rușilor, dar au descoperit câțiva izotopi suplimentari ai elementului 104, propunând „rutherfordium” ca nume pentru a-l onora pe Ernest Rutherford, un laureat al Premiului Nobel din 1908. Noua Zeelanda.
Bătălia pentru creditul pentru descoperirea elementului a durat până în anii 1990, când s-a decis ca ambele laboratoare să primească credit, iar numele „dubnium” a fost dat elementului 105 pentru a onora laboratorul rus. Pentru a spori confuzia, unii oameni de știință îl numesc eka-hafniu.
Acest element și izotopii săi sunt utilizați în cercetarea științifică. Laboratoarele științifice lucrează cu elementele transactinide în speranța de a afla mai multe despre ele și, sperăm, de a găsi aplicații potențiale utile pentru ele. Radioactivitatea rutherfordiului poate face ca acesta să fie dificil de lucrat, iar timpul său scurt de înjumătățire poate fi, de asemenea, frustrant.