Un microscop compus este un microscop echipat cu două sau mai multe lentile convexe. Mărirea ridicată produsă de aceste lentile împreună permite un studiu detaliat al microorganismelor, celulelor și țesuturilor. Prin urmare, aceste tipuri de microscoape sunt utilizate pe scară largă în cercetarea științifică și medicală.
Zacharias Janssen, un producător de ochelari olandez, a inventat microscopul compus în 1590. Galileo și-a dezvăluit versiunea în 1610. Câțiva alți oameni de știință și inventatori au ajutat mai târziu să-și rafinească proiectarea și capacitățile de lucru.
Designul de bază al unui microscop cu lumină compusă constă din lentile convexe montate la fiecare capăt al unui tub tubular. Acest tub este montat pe un nasier reglabil, rotativ. Există o treaptă reglabilă sub nasieră; pe această etapă sunt plasate sau montate lamele de specimen pentru observare prin lentile. Scena are o fereastră sau o gaură prin care o sursă de lumină poate ilumina specimenul sub observație.
Sursa de lumină poate fi o oglindă care reflectă lumina naturală sau o lampă în bază. Fasciculul de iluminat trece prin fereastra scenei și prin specimen. Lumina luminează zona din jurul specimenului, făcând specimenul să iasă în evidență în contrast. Nivelul de contrast este controlat prin controlul cantității de iluminare. Un efect mai luminos sau mai slab se obține prin deschiderea sau închiderea unei diafragme iris sub scenă sau prin reglarea înălțimii lămpii.
Lentilele superioare ale microscopului compus, cele mai apropiate de ochiul privitorului, sunt lentilele oculare sau ocularul. Microscoapele monoculare au un ocular, iar cele binoculare un ocular dublu. Versiunile trinoculare au un ocular dublu și un aranjament pentru montarea camerei.
Lentilele obiective sunt lentilele inferioare mai apropiate de obiectul care este vizualizat. Pot exista trei sau patru altele diferite situate pe piesa rotativă a nasului unui microscop compus. Piesa nasului este rotită pentru a selecta lentilele obiective care oferă cea mai potrivită mărire pentru un anumit specimen.
Cele patru lentile obiectiv sunt obiectivul de putere de scanare, obiectivul de putere redusă, obiectivul uscat ridicat și obiectivul de imersie în ulei. Au măriri de 4X, 10X, 40X și, respectiv, 100X. Lentilele oculare au de obicei o mărire de 10X.
Pentru a obține factorul de mărire total, mărirea ocularului este înmulțită cu mărirea obiectivului. Deci, cu lentile oculare 10X și obiective 100X, se obține o mărire de 1000X. Aceasta înseamnă că un obiect vizualizat este mărit de 1000 de ori dimensiunea sa reală. Sunt posibile și măriri mai mari.
Când un obiect este focalizat, lentilele obiectiv formează o imagine reală, inversată a obiectului într-un punct din interiorul focalizării principale a lentilelor oculare. Lentilele oculare tratează apoi această imagine inversată ca obiect și produc o imagine verticală a acesteia. Această imagine este cea mărită văzută de observator.