Energia de deformare este o formă de energie potențială care este produsă prin deformarea unui solid. Pe măsură ce un element solid este deformat, energia folosită pentru deformarea articolului este stocată. Această energie este eliberată atunci când elementul deformat revine la forma sa inițială. Această energie stocată se numește energie de deformare ca o modalitate de a descrie efectul pe care energia îl are asupra solidului. Această energie face parte dintr-o clasă mai mare de energie numită energie potențială; acest grup este alcătuit din energia stocată care așteaptă să intre în utilizare.
Când un articol este tensionat, este forțat să facă ceva ce nu ar trebui să facă. Cu energia de deformare, încordarea este cauzată de forțarea articolului să mențină o formă sau o poziție diferită de cea pe care dorește să o aibă. Acest lucru poate fi la fel de simplu ca îndoirea unei ramuri de copac sau la fel de complex ca deformarea care apare în sistemele unui avion de luptă de aterizare.
Energia de deformare dintr-un obiect este în general egală cu cantitatea de energie aplicată obiectului care a acoperit deformarea. Acest lucru înseamnă practic că un obiect solid va absorbi și stoca energiile aplicate acestuia. Când energia este eliberată, aceasta este în general egală cu cantitatea deținută. Ca rezultat, unui obiect i se poate aplica energie, apoi îl ține până când este necesar și în cele din urmă eliberează cantitatea totală de energie înapoi în sistem fără pierderi.
Singurul moment în care va avea loc o pierdere este atunci când energia de deformare se apropie sau trece de punctul de deformare plastică al solidului. În acest moment, solidul va suferi o schimbare permanentă într-o altă formă. Energia stocată în articol este folosită pentru a cataliza schimbarea. Această deformare va elimina încet energia de deformare până când totul va trece în transformare sau în căldură. Dacă obiectul este eliberat înainte ca deformarea să fie completă, o cantitate mai mică de energie se va elibera în mod normal.
Cel mai bun exemplu simplu de energie de deformare este un arc simplu. Când o persoană împinge arcul în jos, el exercită forță asupra arcului solid. Această energie trece de la persoană și în obiect. Atâta timp cât arcul este ținut apăsat, toată acea energie rămâne doar în interiorul obiectului. Când arcul este eliberat, energia se transformă din energie potențială de deformare în energie cinetică. Dacă arcul ar fi ținut apăsat atât de mult încât forma sa s-a schimbat, atunci o parte sau toată energia s-ar pierde prin deformare.