Citoplasma este lichidul limpede care umple atât celulele plantelor, cât și ale animalelor. Conține trei părți, citosol, organele și incluziuni citoplasmatice. Acest lichid funcționează pentru a suspenda și a menține în loc organelele din interiorul celulei. În această substanță au loc multe dintre cele mai de bază și mai importante fațete ale biologiei.
Partea cea mai de bază a citoplasmei este citosolul. Citosolul este partea lichidă de bază a celulei care nu conține niciun organel sau depozite chimice majore. De obicei, este limpede și ocupă cea mai mare parte a spațiului celulei.
Toate părțile celulei, cu excepția nucleului, sunt menținute în citoplasmă. Aceste părți se numesc organele. Organelele sunt semi-organe microscopice care facilitează o serie de reacții metabolice importante, cum ar fi descompunerea proteinelor, producerea de energie și mitoza celulară sau meioza. Exemple de astfel de organele sunt corpii Golgi, mitocondriile, reticulul endoplasmatic și ribozomii. Fără funcția acestor organite, celulele s-ar ofili și ar muri, iar viața nu ar fi posibilă.
Menținerea formei celulei și a suspensiei de organele este cea mai importantă sarcină a citoplasmei celulare, dar servește și în mai multe alte roluri. Citoplasma acționează ca un spațiu de depozitare pentru componentele chimice ale corpului, depozitând proteine, oxigen și alte substanțe până când acestea pot fi utilizate de organele și depozitând deșeurile subproduse ale reacțiilor metabolice, cum ar fi carbonul, până când pot fi eliminate. . Aceste depozite sunt incluziunile citoplasmatice.
Ultima funcție pe care o implică uneori citoplasma este aceea de a permite mișcarea celulelor. Prin stoarcerea organelelor într-o anumită parte a celulei, citoplasma poate face ca celula să se miște în fluxul sanguin. La oameni, acest lucru permite celulelor albe din sânge să ajungă în părțile corpului unde trebuie să fie pentru a funcționa. În organismele de bază, cum ar fi ameba, aceasta oferă singurul lor mijloc de transport. La plante, acest proces, numit flux citoplasmatic, le permite să optimizeze organele celulare pentru colectarea luminii solare necesare pentru fotosinteză.