Colorarea citoplasmatică apare atunci când lichidul conținut într-o celulă este decolorat. Acest lucru se întâmplă din unul dintre cele două motive: fie pentru că celula a devenit deficitară într-un fel sau pentru că a fost colorată în scopul analizei științifice. Virușii precum citomegalovirusul și cancerele precum carcinomul hepatocelular pot provoca colorarea granulată a citoplasmei. Oamenii de știință colorează citoplasmele pentru a crea un contrast de culoare atunci când studiază anumite elemente ale unei celule.
Citoplasma este un lichid vâscos conținut în membrana unei celule. Este o caracteristică atât a celulelor procariote, cât și a celulelor eucariote. Citoplasma dintr-o celulă procariotă conține tot materialul genetic al celulei, proteine și alte materiale. Într-o celulă eucariotă, multe dintre funcțiile celulei sunt îndeplinite în organele autonome. Aproape 70% din citoplasma unei celule eucariote este alcătuită din citosol, lichidul real, care conține în mare parte apă, sare și molecule solubile, cum ar fi proteine, lipide și carbohidrați.
Citomegalovirusul (CMV) este un tip de herpesvirus care poate infecta oamenii, precum și alte organisme și este un exemplu de afecțiune care poate provoca colorarea citoplasmatică. Varianta umană, HCMV, provoacă doar leziuni masive pacienților cu sisteme imunitare suprimate, cum ar fi cei cu virusul imunodeficienței umane (HIV). Colorarea citoplasmatică are loc într-un număr mic de celule afectate de CMV. Studiile au demonstrat că colorarea citoplasmatică a celulelor infectate cu CMV este aleatorie și nu diagnostică.
Colorarea citoplasmatică științifică are loc atunci când se adaugă în citoplasmă un colorant specific unei clase. În loc să coloreze întreaga citoplasmă sau citosol, colorantul vizează elemente specifice ale acestuia, cum ar fi organele, proteinele sau acidul dezoxiribonucleic (ADN). Colorantul se aplică fie când celula este vie (in vivo), fie când celula este moartă (in vitro). Probele, după vopsire, sunt studiate cu ajutorul microscoapelor.
Procesul de colorare variază în funcție de ceea ce este vizat și de ce. Laboratoarele de cercetare tind să aibă protocoale în vigoare pentru colorarea fiecărui tip de celulă. De exemplu, cercetarea în colorarea celulelor în timpul carcinomului hepatocelular necesită colorarea imunochimică ca metodă preferată de colorare citoplasmatică pentru a studia răspunsul organismului la carcinom. Acest proces include deparafinizarea, o spălare cu peroxid de hidrogen și încălzirea probei într-o soluție de extragere a antigenului.
Carcinomul hepatocelular este o formă relativ comună de cancer malign la om. Este un cancer care afectează în primul rând ficatul și există aproximativ 16,000 de cazuri noi de cancer în fiecare an în Statele Unite. Un colorant sau un produs, numit Thyroid Transcription Factor-1 (TTF), a fost dezvoltat de oamenii de știință pentru a distinge celulele canceroase primare de celulele canceroase metastatice mai periculoase.