Distrugerea navetei spațiale Columbia în 2003 a determinat Administrația Națională de Aeronautică și Spațiu (NASA) să caute metode alternative de călătorie în spațiu. Vehiculul care urmează să înlocuiască naveta spațială este Constellation Orion produs de Lockheed Martin. Orionul pare foarte asemănător cu nava spațială Apollo din anii 1960, deși este mai mare și mult mai avansată. Orion va ține un echipaj de patru oameni al cărui scop principal este cercetarea. Spre deosebire de misiunile lunare anterioare, toți cei patru membri ai echipajului vor lăsa nava pe orbită pentru a călători la suprafața Lunii.
Orion a fost uneori numit „Apollo pe steroizi” din cauza aspectului său similar cu ambarcațiunea lunară originală. În multe moduri de bază, este mult mai asemănător cu Apollo decât cu actuala navetă spațială. Orion are forma unui con și are o capsulă care se va parașuta în siguranță la întoarcerea pe Pământ, mai degrabă decât un avion al navetei spațiale ca aterizarea.
Planurile pentru Orion îl au să măsoare 16.5 picioare (5 metri) în diametru și 10.8 picioare (3.3 metri) înălțime. Când este gol, va cântări aproximativ 31,000 de lire sterline (14,000 kg). Volumul locuibil estimat este de 692 de picioare cubi (11 metri cubi). Acest lucru îl face mai mare decât Apollo, dar mai mic decât naveta spațială.
Orion va avea un singur modul de service pentru motor care găzduiește spații de depozitare. Funcțiile de bază vor fi conduse de baterii și pile de combustie generatoare de energie electrică. Aceste funcții electrice vor fi îmbunătățite cu rețele solare care vor menține puterea la un nivel minim în timpul orbitei lunare fără pilot.
Lansarea trebuie cronometrată cu atenție pentru ca o aterizare pe Lună să aibă succes. În primul rând, Orion se va lansa de la Stația Spațială Kennedy folosind un vehicul de lansare Ares I. La o oră și jumătate de la lansare, o rachetă Res V va lansa nava spațială de aterizare lunară Altair și o etapă de plecare a Pământului pe orbita Pământului pentru a-l întâlni pe Orion. Ei se vor alătura și vor orbita Pământul timp de până la patru zile în timp ce așteaptă ca Luna să fie în poziția corectă.
Când fereastra de injecție translunară este deschisă, ceea ce înseamnă că luna este aliniată corespunzător cu vehiculul, etapa de plecare a Pământului va arunca nava spațială unită spre Lună. Etapa de plecare a Pământului va cădea apoi și Altai Lunar Lander pune pe orbită ambarcațiunile rămase în jurul Lunii. Echipajul va folosi Lunar Lander pentru a ateriza în siguranță pe suprafața Lunii, în timp ce restul navei spațiale rămâne pe orbită așteptând întoarcerea lor.
Misiunea inițială a Constelației Orion va fi călătoria la Stația Spațială Internațională. Acest prim test al sistemului va ajuta la identificarea oricăror probleme care ar putea fi dăunătoare unei aterizări pe Lună. Scopul primei călătorii pe Lună este o ședere de șapte zile la suprafață. Oamenii de știință plănuiesc să prelungească acest lucru la 180 de zile într-un deceniu de la prima misiune a lui Orion, cu scopul eventual o stație lunară. Au circulat zvonuri că o eventuală aterizare pe Marte va începe cu o lansare lunară, așa că misiunile Orion probabil vor testa apele pentru această posibilitate.