Un centilitru este o unitate de măsură folosită pentru a descrie volumul sau capacitatea. Este un sistem de măsurare metric, spre deosebire de sistemul imperial folosit în mod obișnuit în Statele Unite și, într-o măsură mai mică, în Regatul Unit. În comparație cu măsurătorile imperiale, centilitrul este aproximativ echivalent cu 0.338 uncii sau 0.6102 inci cubi.
Sistemul metric se bazează pe o regulă simplă a multiplilor lui zece. Centilitru, de exemplu, este echivalent cu 10 mililitri. Cu toate acestea, în loc de 10 mililitri, centilitru este cel mai adesea descris ca 1/100 de litru. Majoritatea țărilor și comunitatea științifică folosesc sistemul metric, deoarece este considerat mai simplu decât sistemul imperial, care nu are o regulă multiplu simplu de zece și nu poate fi convertit la fel de ușor fără utilizarea unui calculator. Alte exemple de unități metrice de volum sau capacitate includ kilolitru, care este de 1,000 de litri (aproximativ 264.2 galoane) și decilitru, care este 1/10 de litru (aproximativ două halbe).
Deoarece centilitrul este o unitate de măsură relativ mică, nu este adesea folosit pentru a descrie volume mari. Este mai probabil să se găsească, de exemplu, într-o rețetă de gătit decât în descrierea capacității rezervorului de combustibil al unei mașini sau a ambalajului unei băuturi. Chiar și atunci când unități mai mari sunt utilizate pentru măsurători precum acestea, sistemul metric necesită doar matematică simplă pentru a converti unitatea mai mare în centilitri. Luați, de exemplu, o sticlă de 2 litri de băutură răcoritoare. Deoarece 1 litru este format din 100 de centilitri, sticla de băuturi răcoritoare ar conține pur și simplu 200 de centilitri.
Poate fi oarecum dificil pentru persoanele care lucrează zilnic atât cu sistemul imperial, cât și cu sistemul metric, să comute înainte și înapoi fără a face greșeli. Un om de știință, de exemplu, ar putea petrece toată ziua la serviciu folosind unități metrice și apoi să vină acasă și să încurce o rețetă pentru că a uitat să folosească uncii imperiale și a folosit în schimb o unitate metrică. Greșeli mai grave se pot întâmpla la scară mai mare. Confundarea a 200 de mile cu 200 de kilometri într-o călătorie rutieră, de exemplu, va face o diferență uriașă și va duce la încheierea călătoriei într-o locație complet greșită, la aproximativ 75 de mile mai departe de adevărata destinație.