Un plotter plat este un dispozitiv care folosește pixuri pentru a desena grafice și imagini, în loc de capete de imprimare, duze și cartușe de cerneală utilizate în imprimantele obișnuite. Folosit mai ales pentru a produce desene de arhitectură și inginerie, plotter-ul are un pat plat sau o masă de vid și un braț mobil pentru a găzdui pixuri. Un stilou principal este, de asemenea, inclus, pe lângă un cartuş de stilou şi pixuri de rezervă. Ploterele cu plată folosesc grafică vectorială pentru a desena și pot avea o lungime de până la 50 de picioare (15.24 metri). Un mecanism special de rulare alimentează hârtia în aparat, în timp ce un altul rulează hârtia după ce este trasă.
Mișcarea este controlată de un braț robotizat sau de mai multe dintre ele pentru a găzdui desene mai sofisticate. Hârtia poate fi ținută prin cleme, dar este adesea fixată pe suprafață printr-o sarcină electrostatică generată de sistem. Pe plotterele mari, se folosește un sistem de vid, care este pornit după ce hârtia este plasată deasupra mașinii. Fasciculul se află deasupra mesei, pe care un stilou se mișcă de-a lungul lungimii, iar fasciculul se mișcă de-a lungul lungimii plotterului plat, permițând mișcarea axelor X și Y.
Plotter-ul cu stilou plat nu este proiectat pentru imprimarea textului, dar poate fi încorporat un cap cu jet de cerneală dacă sunt necesare text sau adnotări pe imprimare. Este, de asemenea, posibilă modificarea unei mașini într-un plotter de tăiere plat prin atașarea la braț a sculelor de frezat și de frezat. Materialele de la carton la metal pot fi tăiate folosind această configurație.
Software-ul de calculator este folosit pentru a controla un plotter plat. Software-ul de proiectare asistată de computer (CAD) poate ajuta la proiectarea a ceea ce trebuie desenat pe plotter, folosind un computer. Procesorul din interiorul majorității plotterelor cu plată este programat folosind limbajul grafic Hewlett-Packard (HPGL), în timp ce limbajele pentru a programa și opera modele mai vechi sunt folosite pentru a programa și opera modele mai vechi pentru codul de instrucțiuni simbolice pentru începători (BASIC) sau limbajele IBM Mathematical Formula Translating System (FORTRAN). Majoritatea mașinilor au memorie pentru citire (ROM) care permite ca mișcările stiloului și brațului să fie programate de utilizator.
Fișierele de calculator care dețin datele care urmează să fie reprezentate se numesc plotfiles. Aceste fișiere sunt citite de un program de gestionare a plotterului, din care pot fi ajustate setările unui plotter plat. Indiferent de formatul fișierului creat de computer, programul îl convertește într-un format cunoscut de plotter. Un cablu paralel sau serial este conectat de la computer la plotter-ul plat, iar datele pot fi chiar trimise prin e-mail de la sistemele CAD la plotere dintr-o altă locație.