O oază este un loc fertil în mijlocul unui deșert, o insulă de viață într-un ocean de temperaturi extreme. Orice oază conține întotdeauna unul sau mai multe izvoare. Oazele fac posibilă supraviețuirea drumurilor lungi prin deșert. În deșerturile mari, cum ar fi Sahara, orașele se adună în jurul surselor de apă precum oaze și râuri.
Ce cauzează o oază? O oază este de fapt un loc în deșert unde altitudinea este suficient de joasă încât pânza freatică să fie chiar sub suprafață, rezultând prezența izvoarelor. Chiar și într-un deșert, plouă ocazional, iar acest lucru produce o pânză freatică chiar deasupra rocii de bază, de obicei la câteva sute de metri sub suprafață. Nisipul este foarte poros, așa că cea mai mare parte a apei curge chiar prin el și în jos până la roca de bază.
Deșerturile constau din multe milioane de tone de nisip. Există o singură forță naturală capabilă să o miște în cantități apreciabile – vântul. Deși, într-o furtună medie de praf, un aer de zece picioare cubi (3.05 metri cubi) de aer conține doar aproximativ o uncie de nisip, o milă cubică (1.6 km cubi) de aer poate mișca aproximativ 4,600 de tone din acesta, ceea ce duce la o eroziune apreciabilă. O furtună puternică este capabilă să miște până la 100 de milioane de tone de nisip și praf.
În anumite zone în care cantități mari de nisip sunt mutate de furtuni, eroziunea coboară până la pânza freatică, punându-l chiar sub suprafață. Semințele plantate în pământ sunt capabile să încolțească și să extindă rădăcinile în pământul umed, producând o oază.
Uneori, oaza produsă de vânt poate fi foarte mare atunci când întinderi vaste de deșert sunt curățate de furtuni. Marea oază Kharga din Sahara, de exemplu, are peste 100 mile (161 km) lungime și 12 până la 50 mile (19.3 până la 80.5 km) în lățime. Oaza a fost produsă atunci când eroziunea a făcut ca marginile unei mari depresiuni să se scufunde până la pânza freatică.